N.E.C. is de tweede seizoenshelft uitstekend begonnen met twee overwinningen tegen Vitesse en ADO Den Haag. Het begint erop te lijken dat de ploeg van Pastoor zich gaat mengen in de strijd om de play-offs voor Europees voetbal. Een veel kortere weg naar Europees voetbal is het winnen van de KNVB-beker. Winnen van PSV betekent een plek in de halve finale. Pastoor: "Dit is een prachtige uitdaging. In bekerwedstrijden ben je nooit kansloos en er gaan 500 supporters mee. We hebben een grotere kans dan menigeen denkt."

De Nijmegenaren bereiden zich zoals altijd goed voor op het treffen met de huidige koploper in de Eredivisie. "We hebben vandaag met Nike-ballen getraind, daar spelen ze in Eindhoven mee. Die bal is een stuk lichter, dat zag je ook bij het doelpunt van PSV tegen Vitesse. Velthuizen liet de bal los en Matavz kon hem zo intikken. Daar moet Gabor Babos rekening mee houden," zegt Pastoor.

De kou speelt ook een belangrijke rol volgens de Nijmeegse trainer. "Morgen - tijdens de laatste training - gaan de trainingskleren uit als de spelers warm zijn. Ze moeten wennen aan de kou. Dat hoort allemaal bij een professionele voorbereiding."

N.E.C. speelt zeker niet met dezelfde elf als tegen ADO Den Haag. Pavel Cmovs is geschorst, maar die wordt hoogstwaarschijnlijk vervangen door Rens van Eijden, die terugkeert van een blessure. Abdisalam Ibrahim is ook geschorst en Niels Wellenberg is de enige die nog geblesseerd is. Voor de rest is de selectie van Pastoor geheel fit.

De bekerwedstrijd PSV-N.E.C. begint donderdagavond om 20.45 uur.

Door Michael de Hoogh