Joël Tshibamba begon zijn voetbalcarrière SV Blauw Wit en ging via Quick 1888 naar de amateurs van N.E.C. Pas in de B-jeugd kwam hij bij de N.E.C. Voetbalschool. De fysiek sterke aanvaller is in het seizoen 2008-2009 officieel opgenomen in de eerste selectie van N.E.C. Daarvoor speelde hij bij Jong N.E.C. Hij trainde al wel regelmatig mee met het eerste en debuteerde op 8 mei 2008 in de play-off wedstrijd tegen FC Groningen (1-0 winst). In het seizoen 2008-2009 kwam Tshibamba al meer aan spelen toe, ook in de UEFA Cup wedstrijden. Scoorde in 10 competitieduels, veelal als invaller, 3 doelpunten.