Iets eerder dan de oorspronkelijke planning moest N.E.C. de competitie weer hervatten. In Alkmaar stond de wedstrijd tegen AZ op het programma. Coach Wiljan Vloet kon voor deze wedstrijd over een vrijwel volledig fitte selectie beschikken. Toch was dat voor hem geen reden om iets te wijzigen aan de basisopstelling ten opzichte van de eerste seizoenshelft. De bekende elf namen verschenen daarom aan de aftrap. Bij AZ ontbraken een aantal vaste krachten als oud-N.E.C. speler Holman en Jonathas. Sigthórsson stond daarom verrassend in de spits geposteerd.

Beide ploegen begonnen gelijkwaardig aan de wedstrijd, maar al snel was het AZ dat het initiatief op zich nam. Dat resulteerde ook snel in een aantal kansen voor de Alkmaarders. Sigthórsson en Elm vonden echter Jasper Cillessen op hun weg, terwijl Martens een hakje achter het standbeen geblokt zag worden. N.E.C. kon daar lange tijd niets tegenover stellen. Het duurde tot de 22e minuut voordat de ploeg überhaupt een keer op goal wist te schieten. Maar toen was het wel ook gelijk raak. Een vrije trap van John Goossens aan de rand van het strafschopgebied werd al koppend verlengd door Lasse Schöne. Björn Vleminckx profiteerde dankbaar van het feit dat Elm het buitenspel ophief en kon van dichtbij raak schieten. Voor de Belg was het alweer zijn veertiende goal van het seizoen.

Na de onverwachte voorsprong liet N.E.C. zich weer terugzakken, waardoor AZ de bovenliggende partij bleef. Het zette snel en veel druk naar voren en na kansen voor Elm en Falkenburg kon de 1-1 niet uitblijven. Na een half uur was het Schaars die uit een corner voor de gelijkmaker zorgde. Hij kon redelijk ongedekt binnenkoppen bij de eerste paal. Vijf minuten later kwam AZ zelfs op voorsprong. De Alkmaarders profiteerden optimaal van balverlies van N.E.C. Martens kon uiteindelijk geheel vrijstaand voorzetten vanaf de linkerkant, waarna Falkenburg dankbaar gebruik maakte van matig verdedigen van Amieux. Cillessen was kansloos op de kopbal in de korte hoek.

In het restant van de eerste helft leek N.E.C. nog één keer aanspraak te kunnen maken op een goal toen Niki Zimling alleen op het doel af leek te gaan. Het arbitrale trio besloot echter Vleminckx terug te fluiten voor buitenspel, ondanks het feit dat de spits zich niet met spel bemoeide en de bal juist opzettelijk liet gaan. Daardoor bleef het enige wapenfeit van N.E.C. het doelpunt. Cillessen had het heel wat drukker, maar hij wist de achterstand te beperken tot één goal.

Na rust ging AZ verder waar het gebleven was. Het zette N.E.C. onder druk en met vlot aanvalsspel creëerde het snel een aantal kansen. Onder meer Gudmundsson vond echter Cillessen op zijn weg. Pas na een kwartier in de tweede helft kon ook N.E.C. aanvallend wat meer laten zien. Vleminckx zette Romero twee keer aan het werk, maar echt gevaarlijk werd het niet.

Het niveau in de wedstrijd zakte hierna naar een bedenkelijk niveau. N.E.C. kon vooral aanvallend geen vuist maken, terwijl AZ de minieme voorsprong vooral vast wilde houden in plaats van uit te breiden. Daardoor kon Vleminckx een kwartier voor tijd uit het niets voor de 2-2 zorgen. Een lange bal werd door Marcellis ongelukkig voor de voeten van de spits gekopt. Die bedacht zich geen moment en haalde van buiten het strafschopgebied fantastisch uit. Romero kon alleen maar toekijken hoe de bal prachtig de kruising in zweefde. Met Leroy George in de ploeg voor Schöne leek Vloet zelfs op zoek te willen gaan naar meer.

Die plannen konden echter weer snel de ijskast in. George torpedeerde Falkenburg toen de speler van N.E.C. een tackle inzette. Scheidsrechter Bossen kon weinig anders dan de rode kaart trekken en George ruim twee minuten na zijn entree weer terug te sturen naar de kleedkamer. Het wegsturen van de aanvaller zorgde voor een hectische slotfase, waarin AZ wanhopig op zoek ging naar de winnende treffer. Die kwam er uiteindelijk niet. Bas Sibum kon een schot van Van der Velden net op tijd blokken en ook een dubieuze indirecte vrije trap binnen het strafschopgebied bood geen uitkomst voor de Alkmaarders.

Door het gelijke spel handhaaft N.E.C. zich op de elfde plaats op de ranglijst. Zaterdag wacht de confrontatie met de nummer tien NAC Breda. Die wedstrijd lijkt nu al cruciaal te zijn om nog iets van het seizoen te kunnen maken. Bij een overwinning verkleint N.E.C. het gat tot twee punten, terwijl bij een verlies het gat met het linkerrijtje wel erg groot wordt. De ploeg moet dit in ieder geval bewerkstelligen zonder de geschorsten George en Zimling.

Door: Roel Klein