In de eerste competitiewedstrijd voor eigen publiek kon coach Alex Pastoor tegen zijn oude club Excelsior niet beschikken over de geblesseerde backs Nathaniel Will en Niels Wellenberg. Ook Erwin Stadhouders moest de wedstrijd aan zich voorbij laten gaan. Pavel Cmovs startte daarom wederom rechts achterin van de verdediging, John Goossens begon als linksback. Daardoor kwam er voorin een plekje vrij voor Leroy George. De overige basisplekken waren voor dezelfde spelers als een week eerder tegen Heerenveen. Bij Excelsior verschenen geen verrassingen aan de start. Dezelfde elf namen als die de eerste speelronde verloren van Feyenoord kregen de kans.

De wedstrijd kwam wat tam op gang. Beide ploegen tastte elkaar af, waarbij opviel dat N.E.C. het meeste balbezit had. Voor Excelsior een reden om het over de fysieke boeg te gooien. Zo fysiek zelfs dat Van Steensel van geluk mocht spreken dat scheidsrechter Bossen hem niet na tien minuten al van het veld stuurde voor een veel te harde sliding van achteren op Lasse Schöne. Uit de verkregen vrije trap wist N.E.C. wel voor het eerst gevaar te stichten. Melvin Platje was het eindstation van een mooie aanval via onder meer George. De harde inzet van de spits werd knap gered door doelman De Ruiter. Ramon Zomer kopte vanuit de corner maar net voorlangs.

De eerste doelpogingen gaven N.E.C. het vertrouwen om meer ten aanval te trekken en een dominante speelstijl te hanteren. Met fris voetbal werd het Rotterdamse doel bij tijd en wijlen belegerd en werd er ruim een handvol kansen gecreëerd. Zo kwamen George en Platje na klutsballen alleen voor de keeper, maar beide aanvallers mikte te hoog. De Ruiter had verder nog een goede reactie op een schot van Schöne en ook uit verscheidende corners kon het verschil niet worden gemaakt. Een paar minuten voor rust leek George dan eindelijk de verdiende openingsgoal te maken, maar zijn bekeken bal in de lange hoek werd wederom gekeerd door De Ruiter. Dat N.E.C. de kleedkamers dan ook niet met een voorsprong opzocht, mocht een klein wonder heten. De ploeg was zeer dominant en was veruit de beste op het veld. Excelsior beperkte zich tot verdedigen, soms ver over het randje. Liefst drie spelers kregen in de eerste helft de gele kaart voorgehouden door Bossen. Tegenvaller was dat Goossens zich na een half uur moest laten vervangen door Rémy Amieux vanwege een blessure aan de meniscus.

Na rust was er van dit prima spel van N.E.C. lange tijd niet veel meer te zien. Aanvallen kwamen maar zelden tot stand en strandden in een steeds eerder stadium. Mede door de druk van de meer vooruit voetballende Rotterdammers kwam de wedstrijd meer in evenwicht. Alleen Schöne kon zich onttrekken aan de malaise met een hard schot recht op De Ruiter. Excelsior creëerde verder geen grote kansen, maar leek na een uur spelen wel uit het niets op voorsprong te komen. Een voorzet werd knap teruggelegd op Broerse, die verwoestend uithaalde vanaf zestien meter. Met een katachtige reactie en wat hulp van de lat wist Jasper Cillessen de inzet onschadelijk te maken.

Wakker geschud door deze plotselinge mogelijkheid en de inbreng van Navarone Foor voor George zocht N.E.C. weer vaker de voorste gelederen op. En met succes. Platje zorgde na zeventig minuten spelen op aangeven van de jonge invaller voor de mooie openingstreffer. De spits reageerde attent op een voorzet en met een lob verschalkte hij De Ruiter. Tergend langzaam, maar onhoudbaar, stuiterde de bal over de doellijn. Met de voorsprong leek N.E.C. weer uit de zorgen, maar de ploeg kwam goed weg toen even later Alberg met een pegel ver buiten het bereik van Cillessen de paal teisterde.

Uiteindelijk was het wederom Platje die voor de beslissing in de wedstrijd zorgde. En waar zijn eerste doelpunt al van grote schoonheid was, was zijn tweede zo niet nog weergalozer. Nick van der Velden speelde zich op het middenveld goed vrij en met een diepe bal bediende hij Platje. Na een korte controle stiftte de aanvaller de bal op schitterende wijze over De Ruiter heen de verre kruising in. Met de 2-0 op het scorebord kwam de overwinning van N.E.C. geen moment meer in gevaar en speelden de spelers de laatste tien minuten professioneel uit.

Door de zege stijgt N.E.C. voorlopig naar de vijfde plaats in de eredivisie met vier punten uit twee duels. En met het aanvallende spel van de eerste helft liet de ploeg zien voldoende voetballend vermogen te hebben om goed voor de dag te kunnen komen. Volgende week wacht daarvoor de volgende test als op zondag in Alkmaar AZ de tegenstander is.

Man of the Match: Melvin Platje

Door: Roel Klein