Zonder de naar Heerenveen vetrokken Ramon Zomer moest N.E.C. aantreden in Alkmaar tegen AZ. Coach Alex Pastoor vulde het gat in de verdediging op met Rens van Eijden, de aanvoerdersband ging naar Ryan Koolwijk. Rémy Amieux verving ten opzichte van een week eerder de langdurig geblesseerde John Goossens. Voor de rest koos Pastoor voor dezelfde namen als tegen Excelsior. Bij AZ mocht Altidore in de spits beginnen, links van hem ondersteund door oud-N.E.C.'er Brett Holman.

Nadat eerst afscheid was genomen van Nick van der Velden, die deze zomer overkwam van AZ, kon N.E.C. onder het toeziend oog van bondscoach Van Marwijk aftrappen. Vanaf het begin werd de bedrijvige spits Melvin Platje gezocht, die in de eerste tien minuten meerdere keren ontsnapte aan de aandacht van de Alkmaarse verdediging. Omdat de steekbal telkens te hard werd gegeven, bleven gevaarlijke situaties voor de goal uiteindelijk uit. N.E.C. hield ondertussen op het middenveld de controle over de wedstrijd en zorgde ervoor dat AZ geen moment gevaarlijk kon worden in de openingsfase.

Na het goede begin liet N.E.C. de teugels wat vieren, waardoor het tempo in de wedstrijd omlaag ging. Beide ploegen namen aanvallend weinig risico's en kozen er vooral voor om de controle achterin op orde te houden. Dat leidde ertoe dat de spectaculaire momenten spaarzaam waren. Altidore was een aantal keren gevaarlijk na goede voorzetten van de zijkant, maar de defensie van N.E.C. bleef prima overeind. Ook Jasper Cillessen kende weinig problemen in de eerste helft. Aan de andere kant bleef N.E.C. vooral Platje zoeken in de diepte, maar wederom waren de passes te hard om de spits echt goede kansen te geven.

Roy Beerens maakt in de tweede helft zijn debuut bij AZ. De voormalig speler van N.E.C. verving aan de rechterkant Benschop. Onder invloed van de gedreven aanvaller stapte AZ met een andere mentaliteit het veld op. Waar die ploeg in de eerste helft nog een lamlendige indruk maakte, overklaste het nu N.E.C. op alle fronten. Via Beerens trok AZ vele malen ten aanval en een openingstreffer kon niet uitblijven. Die kwam er uiteindelijk via Altidore. Hij profiteerde bij een corner van zwak ingrijpen van Cillessen, die onder de bal doorging. In de rebound kopte de Amerikaan binnen, waar ook Van Eijden op de doellijn geen verandering meer in kon brengen.

Ook na de 1-0 bleef AZ oppermachtig. N.E.C. speelde aanvallend nog maar weinig klaar. Alleen Platje onderscheidde zich nog een keer met een schot net over. Tussendoor had Beerens al het aluminium geraakt. Hij omspeelde Amieux en besloot met een harde knal op de paal. AZ had dan ook recht op nog een doelpunt, maar de manier waarop was bizar. Martens trok het strafschopgebied in op weg naar het doel. De middenvelder wachtte net zolang tot Pavel Cmovs naast hem liep en een schouderduw inzette. Martens liet zich daarna theatraal vallen, waar scheidsrechter Van Boekel met open ogen intuinde. Niet alleen een penalty was het gevolg, de Tsjechische verdediger kon ook inrukken met een rode kaart. Elm liet zich deze kans uit een arbitrale dwaling niet ontnemen en schoot beheerst de 2-0 achter Cillessen.

Het doelpunt en de rode kaart betekenden het einde van de ambities van N.E.C. om nog iets van de wedstrijd te maken. Met Cayfano Latupeirissa achterin als noodverband voor Stef Nijland was het vooral tegenhouden in de laatste twintig minuten. Twee keer lukte dat niet voldoende. Allereerst stond Altidore aan het einde van een aanval waar de man meer situatie prima werd benut, waarna Moisander vlak voor tijd in de rebound van een vrije trap de 4-0 op het scorebord zette.

Op basis van het spel in de tweede helft was de overwinning van AZ terecht, maar de cijfers waren door wat extra hulp van de arbitrage geflatteerd. Zeker ook omdat N.E.C. in de eerste helft de bovenliggende partij was. Daar zal de ploeg zich dan ook aan vast moeten houden, om toch met voldoende vertrouwen volgende week zaterdag aan te kunnen treden in een thuiswedstrijd tegen Heracles Almelo.

Door: Roel Klein