Voor Alex Pastoor waren er behoorlijk wat nieuwe keuzes te maken na de laatste dagen van de transfermarkt. Maar ondanks het ruimere aanbod, liet de coach het voorlopig nog grotendeels bij het oude. Dit doordat de bestaande formatie het seizoen was begonnen en omdat de meeste nieuwelingen net twee trainingen bij N.E.C. in de benen hadden. Nieuwbakken spelers Kevin Conboy, Krisztían Vadócz en Genero Zeefuik begonnen alle drie op de bank. Wel was er een basisplaats voor Navarone Foor. Hij verving op het middenveld de aan de rug geblesseerde Nick van der Velden. Ook de van een schorsing teruggekeerde Pavel Cmovs mocht vanaf het begin spelen. Hij nam zijn stek als rechtsback weer over van Damyano Grootfaam. Bij De Graafschap kreeg de nieuwe doelman De Winter gelijk een basisplek. Muslu Nalbantoglu zat voor het eerst na maanden blessureleed weer bij de selectie, maar moest eerst nog van de zijkant toekijken.

De wedstrijd kende een gelijk opgaande openingsfase. Beide ploegen waren een beetje zoekende en hadden moeite om de voorste linie te bereiken. Alleen Melvin Platje kreeg een kleine mogelijkheid, maar zijn schot werd onschadelijk gemaakt nog voor de spits zijn voet tegen de bal had gezet. Een paar minuten later schoot diezelfde Platje wild over. Ook De Graafschap speelde aanvallend weinig klaar. Poepon dacht één keer de ruimte te hebben, maar Rens van Eijden reageerde achterin attent en onderschepte bijtijds de diepe bal op Poepon. De openingstreffer van El Hassnaoui kwam dan ook volledig uit de lucht vallen. De aanvaller kreeg op de rand van het strafschopgebied de bal aangespeeld van De Leeuw. De schuiver die volgde was niet hard, maar verdween toch buiten het bereik van Gábor Babos in de verre hoek.

De 1-0 tussenstand veranderde weinig aan het spelbeeld. N.E.C. bleef het meeste balbezit houden, maar kansen werden er vrijwel niet gecreëerd. In het restant van de eerste helft zag alleen Amieux een vrije trap net over gaan. Voor de rest waren het een rustige 45 minuten voor zowel Babos als De Winter. Het meest opzienbarende was de wissel van Leroy George, die in blessuretijd het veld moest ruimen voor de debuterende Zeefuik. Pastoor reageerde met de wissel op een natrappende beweging van George vlak voor rust. Scheidsrechter Janssen was met geel nog coulant voor de buitenspeler, die evengoed de kleedkamer had kunnen opzoeken met een rode kaart.

N.E.C. kwam na rust gedreven uit de kleedkamer, maar liep tegen dezelfde problemen aan als in de eerste helft. Meer balbezit, maar geen enkele kans. Het was zelfs De Graafschap dat sporadisch het meeste gevaar stichtte. Vooral De Leeuw liet zich goed zien, maar de middenvelder kopte een aantal keer net over. Om de ban te breken bracht Pastoor met Vadócz een nieuwe debutant. Of een halve debutant beter gezegd. De Hongaar maakte na ruim drie jaar zijn rentree in het shirt van N.E.C. Hij kon zijn debuut zelfs nog bijna bekronen met een treffer, maar na een half uur spelen in de tweede helft krulde hij de bal net naast het doel.

Terwijl ondertussen ook Muslu Nalbantoglu voor het eerst in maanden weer op het veld verscheen en Abdisalam Ibrahim zijn debuut maakte voor N.E.C., begon de Nijmeegse ploeg meer en meer druk te zetten op het Doetinchemse doel. Zeefuik kreeg een mooie gelegenheid, maar hij treuzelde te lang in de afronding. En Platje schoot net over. In de laatste minuten werd zelfs Van Eijden meegestuurd als stormram, maar het mocht uiteindelijk niet baten. Het doelpunt dat er eigenlijk geen moment inzat, viel ook niet meer. N.E.C. mocht zelfs nog van geluk spreken dat De Graafschap bijzonder slordig omging met de geboden ruimte voor counters en de score niet verdubbelde.

Door de nederlaag blijft N.E.C. op zeven punten steken. Een bittere pil voor de ploeg. De overwinningen tot nu toe en het bij tijd en wijlen goede voetbal wakkerden de ambities voor de wedstrijd tegen De Graafschap fors aan. Maar uiteindelijk delfde N.E.C. in een typische 0-0 het onderspit. Beide doelmannen hadden een rustig avondje en het was één goed geplaatste bal die verschil maakte. Vrijdag 16 september mag N.E.C. weer aan de bak. Dan is in de eigen Goffert om 20.00 uur NAC Breda de tegenstander.

Door: Roel Klein