Met de bekeroverwinning op Volendam liet N.E.C. zien het winnen nog niet verleerd te zijn, na zes competitienederlagen op een rij. In vergelijking met de wedstrijd tegen de Palingboeren moest Melvin Platje genoegen nemen met een plek op de reservebank, hij werd vervangen door de donderdag prima opererende en scorende Cayfano Latupeirissa. Bram Nuytinck was nog altijd niet fit genoeg om op het wedstrijdformulier te staan en verder moest Alex Pastoor het ook doen zonder de al langer geblesseerden John Goossens, Género Zeefuik, Niels Wellenberg en Rémy Amieux. N.E.C.'s nieuwste aanwinst Zoltán Szélesi begon op de bank. Bij FC Utrecht ontbrak ras-Nijmegenaar Frank Demouge met een kwetsuur aan de hamstring.

Met meer dan 400 minuten op de klok sinds de laatste competitiegoal van N.E.C. (Nuytinck tegen NAC) was het vertrouwen voor het doel nog niet zo groot, maar eer de wedstrijd goed en wel op gang was lag de bal al in het net. Met dank aan de Utrechtse doelman Fernández. Die liet zich onnodig opjagen door Kevin Conboy en in paniek speelde hij de bal in de voeten van de Deense back. Die behield het overzicht, vond zijn vrijstaande landgenoot Lasse Schöne en de 1-0 kon genoteerd worden. Voor de middenvelder was het geen enkel probleem om het leer in het open doel te krullen.

Geïnspireerd door de luxe van de voorsprong ging N.E.C. op zoek naar meer. Met resultaat. Nog geen tien minuten na de eerste treffer kon ook de 2-0 op het scorebord verschijnen. Leroy George passeerde aan de rechterkant van het veld zijn directe tegenstander en stoof het strafschopgebied in. Daar verraste hij nog een Utrechter door buitenom te passeren en direct af te ronden. Wederom zag Fernández er niet goed uit; de bal schoof door zijn benen heen tegen het de touwen aan.

Met de riante voorsprong op zak liet N.E.C. het tempo iets zakken en kwam de wedstrijd meer in evenwicht. Veel spektakel leverde dat daardoor in de eerste helft niet meer op. FC Utrecht was niet bij machte om veel druk te zetten op het Nijmeegse doel en moest zich beperken tot spaarzame aanvallen. Alleen Duplan was nog dichtbij de aansluitingstreffer. Na een goede voorzet had hij de bal voor het inschieten, maar Gabor Babos liet met een katachtige reflex zien nog lang niet versleten te zijn. In de rebound kon ook invaller De Kogel het verschil niet maken. Na 35 minuten spelen moest Ryan Koolwijk zich wegens een blessure laten vervangen door Abdisalam Ibrahim.

Na rust ging het spel verder waar het gebleven. Het tempo lag laag, beide ploegen leden steeds snel balverlies en grote kansen werden niet gecreëerd. Pas na een uur spelen kwam er meer leven in de wedstrijd. Utrecht ging nadrukkelijker op zoek naar het doel, waardoor N.E.C. voorin wat meer ruimte kreeg. Geprofiteerd werd er echter niet. Bij N.E.C. ging het vaak al in een vroeg van de aanval mis, Utrecht had grootste moeite om goede voorzetten af te leveren. Telkens werd de ruimte aan de zijkanten benut door de Domstedelingen, maar Babos hoefde zich maar zelden druk te maken over de Utrechtse dadendrang.

Met nog een kwartier te spelen, scoorde George de bevrijdende 3-0. De Hongaarse debutant Zoltán Szélesi werd op 25 meter van het doel onderuit geduwd, met een vrije trap tot gevolg. George eiste de bal direct en bewees daarna dat het geen bluf was om zo nadrukkelijk aanwezig te zijn. De voormalig speler van Utrecht krulde de vrije trap schitterend op de lat, die via een carambole met Fernandez uiteindelijk in het doel stuiterde.

Twee minuten later volgde nog wel een eretreffer voor FC Utrecht, maar de overwinning van N.E.C. kwam niet meer in gevaar. Mulenga mocht vanaf de strafschopstip aanleggen, nadat Nick van der Velden een overtreding beging in het strafschopgebied. De Zambiaanse aanvaller bleef koel, zag Babos naar de voor hem rechterhoek duiken en drukte af in de linker.

De doelpunten en de overwinning waren broodnodig voor N.E.C. In de eredivisie won de ploeg voor het laatst op 27 augustus, waardoor de ploeg bivakkeerde op de zestiende plaats. Met de drie punten en het toegenomen zelfvertrouwen voor de goal kan misschien weer de weg omhoog worden ingezet, beginnende op 5 november bij een uit-vorm verkerend Feyenoord.

Door: Roel Klein

Man of the Match: Leroy George