Bij N.E.C. ontbrak John Goossens, hij had nog teveel last van een hamstringblessure. Tegenstander Vitesse miste topscorer Wilfried Bony (Afrika Cup) en aanvoerder Guram Kashia (geblesseerd). Gabor Babos keepte zijn 500e(!) competitiewedstrijd.

De eerste tien minuten waren voor Vitesse, maar daarna kreeg N.E.C. het overwicht. N.E.C. loste zeven schoten op doel, terwijl het bij Vitesse maar beperkt bleef tot twee. Maar onder andere Género Zeefuik, Nick van der Velden, Kevin Conboy, Leroy George en Rens van Eijden hadden pech bij de afwerking, want keeper Piet Velthuizen keepte een prima wedstrijd. Achterin verloren Bram Nuytinck en Rens van Eijden amper een kopduel van Marcus Pedersen en Jonathan Reis. Een gele kaart was er voor Zoltan Szelesi. Bij rust was de stand dus 0-0.

In de tweede helft begon Vitesse sterker dan voor de theepauze, maar opnieuw hielden ze dat niet lang vol. Na een minuut of tien nam N.E.C. het initiatief weer over en was het wachten op een treffer voor N.E.C. Dat gebeurde uiteindelijk een kwartier voor tijd, vlak na een opstootje tussen Kevin Conboy en Piet Velthuizen. Een scrimmage voor de goal van de Nijmeegse keeper van Vitesse, waarna Leroy George met rechts hard uithaalde en Velthuizen kansloos liet: 0-1. Wat volgde was een enorme explosie van vreugde langs de lijn en in het met 800 fans gevulde uitvak. Een minuut of tien na rust ontsnapte Szelesi overigens aan zijn tweede gele kaart, hij werd vrij snel daarna vervangen door Nathaniel Will.

In het laatste kwartier kwam N.E.C. eigenlijk ook niet in de problemen. Pastoor verving Leroy George voor Rémy Amieux als antwoord op de extra spitsen die Vitesse bracht. N.E.C. bleef op de been en Rémy Amieux was nog dichtbij een tweede treffer, maar zijn schot ging rakelings naast. Een paar minuten voor tijd kwam ook Navarone Foor nog in de ploeg voor de moegestreden Nick van der Velden.

De 0-1 bleef op het scorebord en daarmee boekte N.E.C. een volledig terecht en historische overwinning. Voor het eerst in Gelredome en voor het eerst sinds 1979 in Arnhem zegevierde het rood-groen-zwart. Een mooiere start van 2012 is bijna niet te bedenken voor N.E.C.

Door: Joram Janssen