Kort voor de wedstrijd haakte Rens van Eijden af met nekklachten, dus coach Alex Pastoor moest last-minute toch een wijziging aanbrengen in het team dat een week eerder een historische zege op Vitesse behaalde. Pavel Cmovs nam centraal achterin de plek over van Van Eijden. De overige tien plekken werden door dezelfde mannen ingevuld. Voor dat er werd afgetrapt werd Gabor Babos, die vorige week zijn 500e competitiewedstrijd keepte, nog even in het zonnetje gezet.

N.E.C. kwam voortvarend uit de startblokken en zette snel druk op het Haagse doel. Genéro Zeefuik kopte in de handen van Coutinho en na acht minuten viel al de verdiende openingstreffer. Op aangeven van dezelfde Zeefuik dook Lasse Schöne alleen op voor de keeper. In het ijskoude stadion hield de Deen zijn hoofd koel en passeerde hij Coutinho met een bekeken schuiver. Ook na het doelpunt bleef N.E.C. de bovenliggende partij en de beloning kwam er in de vorm van nog een doelpunt. Wederom vertolkten Zeefuik en Schöne de hoofdrol. Horváth pakte de Nijmeegse spits bij het shirt, scheidsrechter Ketting kon niet anders dan fluiten voor een strafschop. Schöne kwam opnieuw als winnaar uit de tweestrijd met Coutinho en vanaf elf meter schoot de middenvelder de 2-0 op het scorebord.

Met de 2-0 voorsprong op zak nam N.E.C. wat gas terug en kwam de wedstrijd meer in evenwicht. Toch bleef alleen N.E.C. gevaar stichten, ADO kwam er aanvallend niet aan te pas. Schöne was dichtbij zijn derde treffer van de middag, maar op aangeven van Zeefuik werd zijn schot geblokt door de Haagse defensie. Ook Vadocz had de 3-0 op de schoen na een klutssituatie vanuit een corner, Coutinho bracht ternauwernood redding. Gabor Babos kende een rustige eerste helft. De Hongaar hoefde enkel in te grijpen bij meerdere afstandsschoten en standaard situaties.

ADO Den Haag begon de tweede helft met een dubbele wissel en meer aanvallende intenties. N.E.C. had moeite om hierop een antwoord te vinden en het waren dan ook de Hagenezen die een aantal goede kansen creëerden om terug in de wedstrijd te komen. Wesley Verhoek kwam het dichtst in de buurt van een treffer. Vanaf de rand van het strafschopgebied haalde hij verwoestend uit, om uiteindelijk de buitenkant van de paal pijnigen. Later zou de buitenspeler de wedstrijd verlaten met een op het oog zware blessure na een tackle van Kevin Conboy. De Deense back leek de bal te spelen, al hield Ketting hem alsnog de gele kaart voor.

Omdat ADO steeds aanvallender ging voetballen, werd de wedstrijd opener en kreeg N.E.C. voldoende ruimte om het verschil te vergroten. Nick van der Velden had de 3-0 voor het intikken, toen hij op drie meter van het doel het eindstation van een voorzet van Leroy George was. De middenvelder had alleen net als tegen Vitesse de pech dat de bal ongelukkig op zijn voet belandde. Een week eerder schoof hij voorlangs, nu besloot hij hoog over. Slordigheid zat uiteindelijk veel aanvallen in de weg, waardoor ADO de druk op ketel kon houden. Toch kwam Babos maar zelden in de problemen, omdat hij veel schoten naast en over zag vliegen. John Verhoek was daarin geen uitzondering met de laatste Haagse kans. In kansrijke positie schoot hij de bal hard de tribune op.

In de slotfase kreeg N.E.C. nog een aantal mogelijkheden om de score verder op te voeren, maar net als eerder gingen de aanvallers te slordig om met de gegeven ruimte om aanspraak te maken op een extra treffer. Maar na afloop maalde daar uiteindelijk niemand meer om, want met de prima 2-0 zege op ADO Den Haag stijgt N.E.C. naar de elfde plek op de ranglijst. De ploeg behoudt de perfecte score in 2012 en lijkt op weg om zich te gaan mengen in de race naar de play-offs. De volgende tegenstander daarvoor is over een week Feyenoord, al staat eerst nog de bekerwedstrijd tegen PSV op het programma. Donderdag strijdt N.E.C. in Eindhoven om een plek in de halve finale. Een zware tegenstander, maar het vertrouwen en het goede spel is er om met een prima gevoel af te reizen naar de lichtstad.

Door: Roel Klein