Geen Bram Nuytinck voor Alex Pastoor in de confrontatie met AZ, omdat hij na zijn vijfde gele kaart van het seizoen geschorst was. Leroy George ontbrak nog altijd door een hamstringblessure. Pavel Cmovs begon daarom centraal achterin, Remy Amieux startte wederom op het middenveld en Ryan Koolwijk keerde na een schorsing weer terug bij de eerste elf. De andere negen spelers kwamen ook tegen RKC in actie. Bij AZ uiteraard oud-N.E.C.'er Brett Holman in de basis.

N.E.C. begon beter aan de wedstrijd en pakte in de openingsfase gelijk het initiatief. Het resulteerde na dertien minuten in de verdiende voorsprong. Een afgeslagen voorzet van Kevin Conboy belandde voor de voeten van Navarone Foor. De kleine aanvaller haalde niet overtuigend uit, maar Género Zeefuik veranderde met een kunstig hakje het schot voldoende van richting om doelman Esteban kansloos te laten.

Met de voorsprong op zak bleef N.E.C. de betere partij, maar kansen wist de ploeg niet meer te creëren. Het apathisch ogende AZ kwam er geen moment aan te pas in de eerste helft en wist alleen in de blessuretijd in de vorm van Holman nog gevaarlijk te worden. De Australiër kreeg de bal op een presenteerblaadje aangereikt door invaller Boymans, maar schoot uiteindelijk hoog over. Tegenvaller voor AZ was dat diezelfde Boymans in het veld moest komen voor Altidore, die na een ongelukkige botsing met een reclamebord de kleedkamers op moest zoeken.

Na rust bleef N.E.C. weer de betere ploeg. Amieux, Conboy en Vadocz waren gevaarlijk met afstandsschoten, Zeefuik speelde een dreigende aanval in combinatie met Lasse Schöne niet goed uit. Rens van Eijden moest daarna met een blessure naar de kant, hij werd vervangen door Nathaniel Will. Het leek voor wat verwarring en onrust te zorgen in de achterhoede van N.E.C., want nog geen drie minuten na de wissel viel de gelijkmaker. Poulsen speelde aan de zijlijn simpel Will uit en gaf een voorzet op maat op Boymans. De spits kopte niet goed, maar had geluk dat de bal via de rug van Koolwijk binnenvloog. Gábor Babos was op slag kansloos door de tussenkomst van Koolwijk.

AZ leek na de gelijkmaker direct door te drukken, maar kwam tot meerdere keren toe Babos op haar pad tegen. Vooral op een schot van Falkenburg redde de Hongaarse goalie uitstekend. N.E.C. kon daar ook met Melvin Platje en Nick van der Velden voor Amieux en Zeefuik weinig tegenover te stellen. De ploeg leek machteloos tegen de beter wordende Alkmaarders.

Pas in de slotfase zag Esteban weer dreiging voor zich opdoemen op een steeds groter wordend veld. Beide ploegen zetten aan voor de overwinning en gaven daarmee meer en meer ruimte weg. Schöne kreeg daaruit de beste kans, hij wist een gevaarlijke voorzet van Van der Velden net niet te verzilveren. Bij andere situaties leken er soms problemen in de communicatie en had de ploeg pech in de passing om echt aanspraak te kunnen maken op een doelpunt. Scheidsrechter Blom floot daarom uiteindelijk af met de 1-1 stand nog steeds op het scorebord.

N.E.C. schiet weinig op met het punt in de strijd om de play-offs. Om daarop nog kans te maken moet er zondag hoe dan ook gewonnen worden bij Heracles. Daarna is het nog afhankelijk van de resultaten bij PSV, Roda JC en RKC die nog voor veel veranderingen in de ranglijst kunnen zorgen. Maar duidelijk is dat winnen noodzakelijk is om het seizoen wellicht nog wat op te rekken, met een hele mooie prijs als het maar lang genoeg mag duren.

Door: Roel Klein