Door een schorsing voor Pavel Cmovs keerde Rens van Eijden terug in het basiselftal van N.E.C. De verdediger moest de wedstrijd tegen ADO Den Haag wegens een nekblessure aan zich voorbij laten gaan, maar werd ondertussen weer fit genoeg bevonden om te kunnen starten. De overige spelers kwamen ook in de gewonnen wedstrijd van afgelopen zondag in actie. Bij PSV begon onder anderen Tyton in de basis. Hij kreeg de voorkeur boven de vaste doelman Isaksson. Noviteit bij N.E.C. was het feit dat de wisselspelers de wedstrijd gade sloegen vanuit de kleedkamer om zo de vrieskou te ontlopen.

In het ijskoude en behoorlijk lege Philips stadion kreeg PSV de eerste mogelijkheid en direct was het raak. Een vrije trap van de zijkant van het strafschopgebied werd door Gabor Babos met moeite weg gestompt. De goalie had pech dat de bal voor de voeten van Mertens belandde, die geheel vrijstaand kon uithalen. Babos toucheerde de knal nog wel, maar kon het doelpunt niet meer verhinderen. Aan de andere kant zat het N.E.C. weer niet mee, toen scheidsrechter Makkelie een overtreding op Nick van der Velden binnen de zestien over het hoofd zag.

Ondanks de ongelukkige openingsfase kwam N.E.C. met wat hulp van de Eindhovense defensie toch op gelijke hoogte. Van der Velden troefde simpel Willems af en gaf mee aan Genéro Zeefuik. De spits stuurde op zijn beurt Lasse Schöne op weg richting doel. De Deen passeerde Tyton, maar zag Marcelo de bal van de lijn tikken. Die zag daarbij echter Van der Velden over het hoofd en voor de N.E.C.'er was het daarna een koud kunstje om in de verre hoek binnen te knallen. De gelijkmaker leek de Nijmegenaren veel vertrouwen te geven, want de ploeg nam direct de bovenhand in de partij en creëerde met goed combinatievoetbal enkele prima kansen. Zo volleerde Kevin Conboy uit een voorzet van Leroy George maar net naast, zag diezelfde George een schot op de lat uiteen spatten en werd een poging van Zeefuik door Strootman van de lijn gehaald.

Vrijwel de gehele eerste helft was N.E.C. de beste ploeg, maar na een bizarre slotfase gingen beide ploegen uiteindelijk met 3-2 rusten. Uit het niets scoorde PSV twee keer binnen twee minuten. Eerst kon Matavz binnenschuiven na een combinatie met Strootman en Toivonen, een minuut later maakte Strootman op aangeven van Lens de derde PSV-goal van de avond. De N.E.C.-defensie liet zich twee keer verrassen door een ploeg die er aanvallend nog niet aan te pas kwam. In blessuretijd bracht Schöne de spanning toch nog terug in de wedstrijd. Hij dacht geen moment na toen hij een weggebokste voorzet voor zijn voeten kreeg en volleerde in de verre hoek knap raak.

In de tweede helft zakte het tempo in de wedstrijd en waren er vlak na rust een stuk minder kansen te noteren dan ervoor. Schöne en Mertens poogden te scoren, maar schoten respectievelijk over en naast. Bij een ongelukkige botsing moest Wijnaldum het veld verlaten met een flink bloedende wond op zijn hoofd. Ook Nuytinck had verzorging nodig, maar kon na enig oplappen de wedstrijd weer vervolgen. Na twintig minuten spelen was er eindelijk weer echte opwinding voor het doel. Van der Velden passeerde Willems door de benen en trok het strafschopgebied in. Hij werd van achteren aangetikt door zijn eerdere prooi, maar wederom vertikte Makkelie te fluiten voor een glaszuivere Nijmeegse strafschop. In de counter verprutsten Lens en Toivonen de kans die ze op een presenteerblaadje werd aangereikt.

Alex Pastoor probeerde met enkele wissels het tij te keren en kreeg bijna het gelijk aan zijn zijde. De ingevallen Platje beproefde weer eens zijn specialiteit, maar zijn lob over Tyton viel op het dak van het doel. Met het naderende eindsignaal leek de energie uit de benen van de N.E.C.'ers te vloeien en was PSV meer en meer op weg naar een vierde treffer. Onder anderen Labyad en Lens zorgden voor veel gevaar, maar waren ongelukkig in de afronding. Ook Mertens testte nog een aantal keer Babos, maar de Hongaarse doelman liet zich niet nog een keer passeren. N.E.C. kwam niet meer in de buurt van een verlenging. De ploeg liet zich verleiden tot enkele wanhoopspogingen en trof vooral de lege stoeltjes op de tribune.

N.E.C. speelde in Eindhoven een prima wedstrijd en verdiende een veel beter resultaat dan het kreeg. De bekernederlaag had met iets meer scherpte in de afronding en misschien ook coulance van de arbitrage een hele andere wending kunnen krijgen en dus niettemin kan de selectie zich toch met een goed gevoel gaan richten op Feyenoord. De Rotterdammers zijn zondag de volgende tegenstander in de Eredivisie, waarin N.E.C. in 2012 nog altijd ongeslagen is.

Door: Roel Klein