Voor de wedstrijd tegen Heracles Almelo kon coach Wiljan Vloet in tegenstelling tot de wedstrijd tegen NAC Breda niet beschikken over de geschorste Bram Nuytinck. Voor Mark Otten was er daarom een basisplaats weggelegd. Daarentegen kon Vloet wel weer Niki Zimling opstellen. Zijn basisplaats ging ten koste van Lorenzo Davids, die op de bank moest beginnen. Voor de rest stonden dezelfde namen als tegen NAC aan de aftrap. Ook bij Heracles waren er weinig verrassingen.

N.E.C. begon als de sterke ploeg aan de wedstrijd. Het zette met fris aanvalsspel Heracles vanaf de openingsfase onder druk en het probeerde met verzorgd voetbal de aanval te zoeken. Toch duurde het zo'n twaalf minuten voordat de eerste echte kans genoteerd kon worden. Uit een goede steekpass van Thomas Chatelle kwam Björn Vleminckx alleen voor Pasveer uit. De hoek was echter te lastig en het schot kwam daarom op het lichaam van de doelman terecht. Ook Zimling kon met twee afstandsschoten voor veel gevaar zorgen. De eerste verdween naast de goal, de tweede werd prima gered door Pasveer.

Na ruim twintig minuten zakte het niveau in de wedstrijd naar een bedenkelijk niveau. N.E.C. werd ondanks de sterke openingsfase alsmaar slordiger, terwijl Heracles probeerde het initiatief over te nemen. De Almeloërs zetten wat sneller druk en hoopten zo de betere ploeg op het veld te worden. Door de houding van N.E.C. lukte dit ook grotendeels. Tot kansen leidde het echter niet. Jasper Cillessen werd in de eerste helft geen enkele keer echt op de proef gesteld. Vlak voor rust was N.E.C. nog wel dicht bij de openingstreffer, maar een scherpe voorzet van Lasse Schöne werd door niemand binnengewerkt.

Beide ploegen begonnen onveranderd aan de tweede helft, maar ondanks dat ontbrandde de wedstrijd toch al snel na rust. Pasveer leverde een doeltrap zomaar in bij Nathaniel Will, die op zijn beurt weer John Goossens vond. Met een sublieme pass zette hij Vleminckx vrij voor de keeper. Nu was de hoek wel gunstig en de Belg rondde dan ook keurig af. De spits verstevigde daarmee zijn eerste plaats op de topscorerslijst van de eredivisie door alweer zijn zeventiende goal van het seizoen binnen te schieten.

Toch kon N.E.C. niet lang genieten van de voorsprong. De ploeg verviel in de oude fouten van de eerste helft en liet Heracles terug in het spel komen. Dat leidde ook tot veel vrije trappen, gegeven door de pietluttig en slecht fluitende scheidsrechter Sanders. Bij één van deze vrije ballen kreeg Fledderus door onrust in het strafschopgebied de kans om de bal meerdere meters dichterbij de goal te leggen. Dat bleek precies genoeg om bij de daadwerkelijke vrije trap de verre kruising in te jagen. Cillessen was volledig verrast door dit schot op doel en zag de bal over zich heen de goal in zeilen.

Goossens hoopte even later ditzelfde kunstje te herhalen, maar zijn pegel schoot maar net langs de kruising. Daarna was het vooral Heracles dat de boventoon vormde. De Heraclieden profiteerden op een steeds slechter bespeelbaar veld van veel balverlies van de spelers van N.E.C. en kwamen in meerdere counters tot gevaarlijke afstandsschoten. Toch kwam Cillessen net als zijn college Pasveer niet meer echt in de problemen.

Fledderus ontsnapte na zo'n 77 minuten spelen aan een rode kaart. Na een luchtduel trapte hij Vleminckx opzettelijk licht in het gezicht. De natrappende beweging ontging echter de arbitrale leiding en daarom kon Heracles met elf man op het veld blijven staan. Met die elf spelers wist Heracles vrij eenvoudig N.E.C. van zich af te houden en daardoor bleef de eindstand dan ook niet geheel verrassend op 1-1 steken.

Door het teleurstellende gelijkspel van N.E.C. kan de hoop op het linkerrijtje voorlopig de ijskast in. N.E.C. verkeert op de ranglijst een beetje in een niemandsland en lijkt voorlopig voor spek en bonen mee te doen. De komende weken zal de ploeg alle zeilen bij moeten zetten om nog iets van het seizoen te kunnen maken, maar dan zal het beter moeten acteren dan tegen het toch zwakke Heracles Almelo.

Door: Roel Klein