N.E.C. moest het in de streekderby tegen De Graafschap stellen zonder eredivisietopscorer Björn Vleminckx. Hij moest wegens een lichte liesblessure verstek laten gaan. Zijn vervanger in de spits was Rick ten Voorde. Verder koos Wiljan Vloet voor dezelfde tien namen als die een week eerder een gelijkspel uit het vuur sleepten tegen PSV. Bij De Graafschap ontbrak de Belgische revelatie De Ridder. Hij zat een schorsing uit. Zijn vervanger in de aanval was Bargas.

De wedstrijd opende spectaculair in Nijmeegs voordeel. Na zijn doelpunt tegen PSV was Leroy George voor de tweede keer op een rij succesvol. Binnen twee minuten kopte hij de 1-0 op het scorebord. Uit een goede voorzet van Lasse Schöne kon de rechtsbuiten ongedekt binnen knikken. Een paar minuten later leek Ten Voorde de marge al te verdubbelen. Hij kon profiteren van een glijpartij van Broekhof. De spits ging alleen op de doelman af, maar zijn lobje trof slechts de bovenkant van lat.

Na het grote overwicht van N.E.C. in de eerste tien minuten raakte de partij wat meer in balans. N.E.C. nam gas terug en De Graafschap kwam beter in de wedstrijd. Kansen kregen beide ploegen niet. Pas na een half uur spelen was er weer wat gevaar voor een van beide doelen te zien. Via de linkerkant kwamen aanvallers van De Graafschap twee keer goed door, maar die konden er geen goed vervolg aan geven. De ene keer gleed Rose een inzet hoog over, de andere keer miste de bal alles en iedereen. N.E.C. kon daar in het restant van de eerste helft niet veel meer tegenover zetten. De aanvallers hadden moeite om de bal vast te houden en de eindpass was te slordig om doelman Waterman een keer aan het werk te zetten.

In de tweede helft was het De Graafschap dat de overhand kreeg in de wedstrijd. De Doetinchemmers waren feller in duels en gretiger in het winnen van de afvallende bal. N.E.C. speelde bijzonder slordig op het middenveld en voorin werd Ten Voorde vakkundig uit de wedstrijd gespeeld door de verdediging van De Graafschap. Alleen George onttrok zich een beetje in de malaise en beloonde zijn spel bijna met een tweede goal. Na een diepe bal van Lorenzo Davids stuurde hij Fränkel op schitterende wijze het bos in. Het schot dat er op volgde ging maar net over.

De Graafschap kroop ondertussen steeds meer uit z'n schulp en begon te profiteren van het slechte spel van N.E.C. De Nijmeegse middenvelders verloren in een steeds vroeger stadium de bal en dat leidde tot dreigende situaties voor het doel van Jasper Cillessen. Bargas schoot maar net voorlangs en Poepon vond de benen van de jonge doelman op zijn weg. Bij sporadische uitbraken wist ook N.E.C. wat gevaar te stichten, maar voorin ontbrak het zowel in de eindpass als in de afronding aan de nodige scherpte om echt doelpuntrijke kansen te creëren. In de laatste minuut van de blessuretijd leek N.E.C. dat nog duur te komen staan, toen Bargas van dichtbij kon inschieten. Cillessen bewees echter wel degelijk een potentiële Oranjekandidaat te zijn door de inzet met een geweldige reflex te pareren. Het was het laatste wapenfeit in een slechte wedstrijd die voor N.E.C. wel met de tweede winst in 2011 werd afgesloten.

Toch was het niet alleen maar goed nieuws voor N.E.C. In de spannende slotfase kregen zowel Remy Amieux als Nathaniel Will een gele kaart voorgehouden door scheidsrechter Janssen. Beide backs zijn daardoor geschorst voor de confrontatie met Vitesse. Met de blessure van Niels Welleberg zal het voor Vloet nog een hele puzzel worden om de verdediging op z'n plek te zetten. De opdracht wordt er niet anders door: winnen in Arnhem om zo het officieuze Gelders kampioenschap op te kunnen eisen en te laten zie wie de echte nummer 1 van Gelderland is.

D.C.M. Man of the Match: Bram Nuytinck.

Door: Roel Klein

Foto's: Hans Hebbink, pictureproductions.nl