In de aanloop naar de Gelderse derby kende coach Wiljan Vloet nogal wat personele problemen. Nathaniel Will, Remy Amieux en Niki Zimling ontbraken allemaal in de wedstrijdselectie door een schorsing. De blessure van Niels Wellenberg vergrote de zorgen in de defensie. Uiteindelijk koos Vloet voor een driemansverdediging met Mark Otten, Ramon Zomer en Bram Nuytinck en daarvoor een centraal duo met Lorenzo Davids en Bas Sibum. In de aanval keerde Björn Vleminckx terug van een blessure, hij werd ondersteund door de bekende namen. Bij Vitesse ontbraken de vaste waarden Matic en Rajkovic. Daar tegenover stond de terugkeer van de miljoenenaankoop Bony.

In een zeer matig gevuld Gelredome, met wel liefst 900 N.E.C.-supporters in het uitvak, begonnen beige ploegen gelijkmatig aan de wedstrijd. De openingsfase was er eentje van aftasten en zoeken naar de organisatie. De treffer van Vitesse na 12 minuten kwam dan ook uit de lucht vallen. Bram Nuytinck treuzelde in de opbouw veel te lang en liet zich daarna de kaas van het brood eten door Bony. De Ivoriaan ging alleen op Jasper Cillessen af en liet zien een prima spits te zijn. IJzig koel schoof hij de bal langs de uitkomende doelman.

N.E.C. leek aangeslagen na de goal en had alle moeite om de bal in bezit te houden. Kansen kon de ploeg dan ook niet creëren. De spelers hadden moeite met de gedwongen omzettingen en van een goed positiespel was dan ook geen sprake. Daarnaast acteerde de ploeg te ongeïnspireerd om tot een grootse dadendrang te komen. Alleen Lasse Schöne kon in de eerste helft uit een standaardsituatie gevaar stichten. De middenvelder draaide een vrije trap van ruim twintig meter op de lat. Aan de andere kant wist het vreemdelingenlegioen van coach Ferrer voor meer dreiging te zorgen. Onder meer Van Ginkel en Stevanovic testten de kwaliteiten van de jonge keeper, die uiteindelijk vrij eenvoudig op de been bleef. De 1-0 ruststand was dan ook een logisch gevolg.

Na rust nam N.E.C. met meer inspiratie en agressie in het spel de bovenhand in de wedstrijd. De aanvallers aan de zijkanten werden vaker bereikt en ook Vleminckx, onzichtbaar in de eerste helft, kwam steeds meer in het spelbeeld voor. De Belgische spits leek na een klein uur spelen op weg naar de gelijkmaker, maar zijn onzelfzuchtigheid werd hem fataal met een slecht teruggelegde bal op zijn landgenoot Chatelle. Zelf schieten leek in ieder geval een betere optie.

De verdiende gelijkmaker viel uiteindelijk wel. John Goossens zorgde na 66 minuten spelen met een weergaloze treffer voor de 1-1. Schöne liet een afvallende bal slim lopen voor Goossens, die er veel beter voor stond. Met zijn 'mindere' rechterbeen krulde de middenvelder de bal fantastisch in de hoek. Doelman Room was volstrekt kansloos op het mooie zondagsschot. Vleminckx was vijf minuten later zelfs dicht bij de voorsprong, maar de aanvaller had pech dat zijn inzet via het lichaam van Room over de achterlijn verdween.

Vitesse leek rijp voor de slacht, maar een moment van onoplettendheid achterin bij N.E.C. zorgde voor een onverdiende Arnhemse voorsprong. Aissati kon een heel eind opstomen richting het Nijmeegse doel, omspeelde slim Cillessen om met een bekeken voorzet de bal op het hoofd van invaller Pedersen te leggen. Die kon voor een leeg doel simpel binnenkoppen.

Met Rens van Eijden erbij als invaller stuurde Vloet al zijn lange manschappen naar het front in een ultieme poging toch nog een gelijkmaker te kunnen forceren. In een hectische slotfase kwam N.E.C ook dichtbij, maar het mocht niet meer baten. Met name standaardsituaties, waarbij ook Cillessen zich in de aanval liet zien, zorgden steeds voor veel gevaar, maar met veel kunst- en vliegwerk hield Vitesse de gelederen gesloten. Daarbij werd N.E.C. ook niet geholpen door een zeer matig fluitende Braamhaar, die veel onschuldige acties van Nijmeegse spelers consequent affloot.

Ook in de veertiende Gelderse derby heeft N.E.C. zich niet kunnen ontdoen van het Gelredome-syndroom. Nog altijd wacht de ploeg op een eerste competitiezege in het onderkomen van Vitesse. Door de nederlaag is ook het gat met aartsrivaal geslonken tot vier punten en kan de resterende hoop op play-off voetbal toch wel definitief de prullenbak in. Rest voor de selectie nog één doelstelling, het handhaven van de voorsprong op de Gelderse tegenstanders om zo ook dit seizoen weer de nummer 1 van Gelderland te zijn!

Door: Roel Klein