De rasechte Nijmegenaar Ronnie de Groot speelt in de jeugd bij SCH en Blauw Wit, waar hij met onder andere Appie Helsper kampioen wordt en de aandacht trekt van de scouts van N.E.C.. Als vijftienjarige verhuist hij naar De Goffert om als A-junior al snel het Nederlands Elftal in zijn leeftijdsklasse te halen. Ook Jong Oranje lonkt snel daarna, maar verder zal hij niet reiken. De carrière van 'Bikkeltje', zoals de publiekslieveling steevast genoemd wordt, wordt geteisterd door veel blessures. Ondanks dat hij al snel na zijn debuut een vaste waarde wordt, komt hij lang niet aan het aantal wedstrijden dat hij normaal gesproken gehaald zou hebben. Hij is pas 27 als een enkelblessure herm tot stoppen dwingt. De kleine, linksbenige De Groot speelt meestal als middenvelder, maar kan ook als verdediger of aanvaller uit de voeten. Hij is redelijk balvast en bovenal vinnig en brutaal. Een belangrijke speler, omdat hij nooit verzaakt en altijd voorop gaat in de strijd. Dit maakt hem tot een favoriet van het publiek, een verfijnde voetballer kan hij niet genoemd worden. Daar staat tegenover dat De Groot wel kijk heeft op 'het spelletje'. Hij weet altijd goed positie te kiezen en zijn voortzetting getuigt van inzicht. Dat inzicht komt hem goed van pas in zijn trainerscarrière. Op een leeftijd wanneer de meeste voetballers nog actief zijn, is hij al assistent-trainer. Bij N.E.C. uiteraard. Hij ziet Jan Pruyn Cees van Kooten en Wim Koevermans komen en gaan. Ook onder Jimmy Calderwood is De Groot assistent. Hij heeft inmiddels zijn hoogste trainersdiploma gehaald en daar profiteert hij van wanneer Calderwood in december 1999 naar zijn geboorteland terugkeert. De Groot wordt een half jaar hoofdcoach van het eerste elftal, met Cees Lok als gelegenheidsassistent. Ruim voor afloop van de competitie wordt Johan Neeskens als nieuwe hoofdcoach aangetrokken. Het is duidelijk dat vooral de presentatie en uitstraling van de Nijmegenaar onvoldoende worden geacht. Bovendien hebben de teleurstellende resultaten van het eerste elftal ook niet in zijn voordeel gepleit. De Groot, die inmiddels Ron wordt genoemd, is niet blij dat hij voor zijn 'examen' is gezakt en beraadt zich. Uiteindelijk kiest hij opnieuw voor N.E.C., zodat hij sinds het seizoen 2000-2001 als assistent-trainer fungeert.