Drie dagen na de uitwedstrijd tegen Feyenoord (2-0 verlies) staat vanavond alweer de volgende Rotterdamse opponent te wachten. In eigen huis mag N.E.C. gaan proberen de punten in Nijmegen te houden in een wedstrijd tegen Sparta Rotterdam, dat het dit seizoen bijzonder goed doet in de Eredivisie.
Onder leiding van trainer Maurice Steijn voetbalden de Rotterdammers zich tot dusverre naar de zesde plaats in de Eredivisie. De ploeg verloor dit seizoen net als N.E.C. pas vier keer, maar dankzij negen overwinningen (N.E.C. won vier keer) hebben de Spangenaren tien punten meer verzameld.
Opvallend is daarbij het geringe aantal tegendoelpunten dat Sparta te verwerken kreeg in die wedstrijden. Doelman Nick Olij hoefde pas zestien keer te vissen. Alleen Feyenoord (15) en FC Twente (11) incasseerden minder tegentreffers. In de laatste vijf wedstrijden kreeg Sparta zelfs niet één doelpunt tegen en daar zat ook de uitwedstrijd tegen PSV tussen (0-0).
Ook N.E.C. lukte het eerder dit seizoen niet om te scoren tegen Sparta. In Het Kasteel werd het in oktober 2-0 in Rotterdams voordeel, wat voor N.E.C. een einde betekende aan een reeks van zeven gelijke spelen op rij.
Afgelopen dinsdag speelde Sparta in eigen huis doelpuntloos gelijk tegen RKC Waalwijk. Daarmee zijn de Rotterdammers nu al zeven wedstrijd op rij ongeslagen. Wel verloor Maurice Steijn door blessures twee van zijn aanvallers in het treffen met de Waalwijkers. Clubtopscoorder Vito van Crooij (zeven doelpunten) en linksbuiten Koki Saito moesten de strijd voortijdig staken en voor hen lijkt de wedstrijd tegen N.E.C. te vroeg te komen. Jonathan de Guzmán (die eerder dit seizoen nog scoorde tegen N.E.C.) keerde na een blessure juist terug in de wedstrijdselectie.
Bij N.E.C. moest Iván Márquez afgelopen woensdag het strijdtoneel al in de eerste helft verlaten, toen hij een (onterechte) rode kaart ontving van scheidrechter Edwin van de Graaf. N.E.C. moest met tien man verder, maar een dag later greep de KNVB al in door de rode kaart te seponeren. De Spaanse rots in de branding is tegen Sparta dus gewoon van de partij.
Vorig seizoen werd het 0-0 toen Sparta op bezoek kwam in Nijmegen. N.E.C. was de bovenliggende partij (30% balbezit en nul schoten op doel voor Sparta), maar wist de muur die de Rotterdammers hadden opgetrokken maar niet te slechten. Vanavond zal daar weer een uitdaging liggen, want scoren tegen Sparta is dit seizoen dus moeilijk, zo is voor veel ploegen al gebleken.
De leiding is vanavond in handen van scheidsrechter Dennis Higler, die scheidsrechter Richard Martens vervangt wegens ziekte. De aftrap in De Goffert is om 20.00 uur en de wedstrijd is in zijn geheel te zien op ESPN 3.
Door Teun van Thiel