Drie maanden. Zo lang moeten we terug in de tijd om uit te komen bij de laatste nederlaag die N.E.C. geleden heeft. Het moge duidelijk zijn dat de Nijmegenaren (nog altijd de nummer vier op de ranglijst) vol vertrouwen afreizen naar Alkmaar om het daar zaterdagmiddag om 16.30 uur op te gaan nemen tegen AZ, de nummer vijf.
Gaat het na de winterstop allemaal makkelijk voor N.E.C.? Zeker niet, maar wat geeft het als je zelfs dan de prima resultaten aaneenrijgt? Sinds de 1-0 nederlaag bij FC Utrecht op 2 november van het afgelopen jaar boekten Dick Schreuder en zijn mannen acht overwinningen en werd twee keer gelijkgespeeld. Cijfers om trots op te zijn én vertrouwen uit te putten.
Eén ding is zeker: ook na deze speelronde zal N.E.C. nog altijd minimaal de nummer vier van Nederland zijn. Een treetje omhoog zou nog kunnen als Ajax punten laat liggen bij Excelsior, maar ploegen als AZ en Sparta kunnen enkel op gelijke hoogte komen en hebben een wedstrijd meer gespeeld dan de Nijmegenaren.
AZ kent een wisselvallig seizoen en dat heeft trainer Maarten Martens eerder deze maand de kop gekost. Zijn plek is ingenomen door Leeroy Echteld, onder wiens leiding afgelopen weekend een zwaarbevochten 0-1 overwinning op Telstar werd geboekt. De Alkmaarders mochten daarmee hun handen dichtknijpen omdat de thuisploeg vlak voor tijd een penalty werd ontnomen en AZ-doelman Jeroen Zoet niet veel later nog een bal wist te keren die de doellijn deels al gepasseerd was.
Het zal de ploeg van Leeroy Echteld een zorg zijn geweest, zoals het N.E.C. weinig uitmaakte dat de overwinning op PEC Zwolle (2-1) afgelopen weekend met veel horten en stoten tot stand kwam. Het was onder andere aan Gonzalo Crettaz te danken dat een late treffer van Tjaronn Chery uiteindelijk voldoende was voor de overwinning.
Als AZ dit seizoen één keer écht imponeerde, dan was het in de beker tegen Ajax. De Amsterdammers werden in Alkmaar volledig vernederd en met een beschamende 6-0 terug naar huis gestuurd. Dat AZ drie dagen later met 3-1 verloor bij PEC Zwolle zegt alles over de grilligheid van de Zaanstreekbewoners dit seizoen.
Eerder dit seizoen wist N.E.C. in De Goffert met 2-1 te winnen van AZ. Başar Önal opende in de eerste helft de score, waarna Ibrahim Sadiq na een uur voetballen de gelijkmaker binnenschoot. Twintig minuten daarna kopte Dirk Proper voor N.E.C. de winnende tegen de touwen.
In Alkmaar ging N.E.C. afgelopen seizoen met 1-0 ten onder in het AFAS Stadion. AZ had aan een vroeg doelpunt van Sven Mijnans genoeg om de punten toen in eigen huis te houden. De middenvelder zal er zaterdag niet bij zijn, zoals dat waarschijnlijk ook geldt voor spelers als Denso Kasius, Mexx Meerdink en Jordy Clasie.
De wedstrijd van zaterdagmiddag staat onder leiding van scheidsrechter Sedar Gözübüyük. De laatste keer dat hij een wedstrijd van N.E.C. floot was uitgerekend de laatste nederlaag die de Nijmegenaren leden. Aan de wedstrijd daarvoor heeft N.E.C. leukere herinneringen. Dat was namelijk de legendarische 0-3 overwinning bij Ajax. Wie niet in het volle bezoekersvak aanwezig is, kan de wedstrijd in zijn geheel bekijken op ESPN 2.
