Drie dagen na de 1-3 thuisnederlaag tegen Feyenoord krijgt N.E.C. alweer een Rotterdamse ploeg voor de kiezen. Dinsdagavond om 18.45 uur staat Excelsior in het Goffertstadion op het menu. De Kralingers zijn de nummer vijf van de VriendenLoterij Eredivisie en zullen ongetwijfeld met het nodige zelfvertrouwen naar Nijmegen afreizen.
Door de nederlaag tegen Feyenoord zakte N.E.C. naar de tiende plaats op de ranglijst. De Nijmegenaren verzamelden tot nu toe zes punten uit vier wedstrijden. Excelsior doet het met negen punten een stukje beter en is uitstekend aan het seizoen begonnen.
Van de vier gespeelde wedstrijden wonnen de Kralingers er drie. PSV was met 2-1 te sterk voor de Rotterdammers, maar Cambuur (0-4), Sparta (2-1) en Willem II (0-3) bleken stuk voor stuk niet opgewassen tegen de ploeg van trainer Ruben den Uil.
N.E.C. zal het publiek na de nederlaag van afgelopen zaterdag maar wat graag trakteren op een driepunter. Makkelijk wordt dat echter niet. Excelsior aast op de derde uitoverwinning op rij en voelt zich voorlopig uitstekend thuis in andermans stadion. Twee uitwedstrijden, twee overwinningen, zeven doelpunten voor en… nul tegen. Daar wordt de Rotterdammer natuurlijk vrolijk van.
De Kralingers beschikken bovendien over een aantal opvallende spelers. Irakli Yegoian is met twee doelpunten en drie assists een belangrijke schakel, terwijl voormalig N.E.C.-doelman Stijn van Gassel wekelijks zijn waarde onder de lat bewijst. En dan is er nog Alireza Jahanbakhsh, die Den Uil afgelopen zomer verwelkomde in Rotterdam. Of de Iraniër dinsdag tegen zijn oude club in actie kan komen, is nog maar de vraag. Afgelopen weekend ontbrak hij vanwege een blessure.
N.E.C. heeft ondertussen goede herinneringen aan de laatste ontmoetingen met Excelsior. Vorig seizoen was de thuiswedstrijd tegen de Kralingers de allereerste wedstrijd van het voetbaljaar. Het werd meteen een feestje: N.E.C. won met maar liefst 5-0 dankzij doelpunten van Dirk Proper, Koki Ogawa (2x), Bryan Linssen en Tjaronn Chery.
Ook in Rotterdam ging het afgelopen april goed. Mede dankzij een uitblinkende Gonzalo Crettaz namen de Nijmegenaren met een 0-2 overwinning de drie punten mee terug naar De Goffert.
De laatste keer dat N.E.C. in eigen huis punten liet liggen tegen Excelsior was in 2023, in de eerste wedstrijd van het seizoen 2023-2024. Na een foutenfestival stond na negentig minuten een 3-4 eindstand op het scorebord, terwijl N.E.C. na een uur voetballen nog met 3-2 voor stond.
Erwin Blank is de man die de wedstrijd in goede banen mag gaan leiden. De scheidsrechter floot afgelopen seizoen drie wedstrijden van N.E.C., waarin de Nijmegenaren vier punten haalden. Uit bij Fortuna Sittard werd met 3-2 verloren, bij PEC Zwolle werden de punten gedeeld (2-2) en op bezoek bij NAC nam N.E.C. de punten mee naar Nijmegen (3-4).
Dinsdagavond fluit Blank om 18.45 uur voor het begin van de wedstrijd. Wie niet in De Goffert aanwezig is, kan de wedstrijd in zijn geheel zien op het open kanaal van ESPN.
Na het tikje van Feyenoord is het tijd om de knop weer om te zetten. Nieuwe wedstrijd, nieuwe kansen en vooral: met opgeheven hoofd weer vol gas vooruit. Samen erop klappen: dinsdagavond zijn wij aan de beurt!
