Woensdagavond, 18.45 uur. De lichten gaan aan in Nijmegen en N.E.C. staat op de drempel van iets moois. In de kwartfinale van de Eurojackpot KNVB Beker komt FC Volendam op bezoek, de huidige nummer vijftien van de VriendenLoterij Eredivisie. Na drie ontmoetingen met amateurploegen is het nu tijd voor serieuzer werk: een duel met een competitiegenoot, met een plek in de halve finale als inzet.
De weg naar deze kwartfinale was er voor N.E.C. één met hobbels. Rijnsburgse Boys, AFC en De Treffers werden weliswaar verslagen, maar zeker niet zonder slag of stoot. Vooral tegen Rijnsburg en De Treffers mocht N.E.C. niet mopperen dat het uiteindelijk goed afliep. Maar ach, bekervoetbal kent geen schoonheidsprijzen: winnen is winnen. En nu lonkt heel in de verte al De Kuip.
In de competitie gaat het N.E.C. al maanden voor de wind. De resultaten zijn al sinds begin november goed en afgelopen zaterdag leek in Alkmaar alles te kloppen in de uitwedstrijd tegen AZ. De Alkmaarders werden bij vlagen omver geblazen door een Nijmeegse storm, wat resulteerde in een knappe 1-3 zege. Bonus: Ajax werd voorbijgestoken op de ranglijst en N.E.C. heeft zelfs minder verliespunten dan Feyenoord. Het mag gerust gezegd worden: het loopt prima in het Nijmeegse kamp.
FC Volendam kent een wisselvallig seizoen. In de laatste drie speelronden werd gewonnen van FC Utrecht (2-1), verloren van Ajax (2-0) en gelijkgespeeld tegen Go Ahead Eagles (1-1). In het bekertoernooi waren de wijdbroeken in eerdere rondes te sterk voor Sparta (2-1), Genemuiden (2-0) en Quick Boys (2-1).
Eerder dit seizoen troffen beide ploegen elkaar al in Volendam en dat duel staat menig N.E.C.-supporter nog helder voor de geest. Na een 1-0 achterstand bij rust trok N.E.C. de stand snel gelijk via Darko Nejašmić. Başar Önal leek een kwartier voor tijd de matchwinner, totdat Mawouna Amevor in de slotminuut de 2-2 binnenwerkte. Puntverlies? Niet als het aan Kento Shiogai lag. De Japanner – inmiddels vertrokken – zorgde diep in blessuretijd alsnog voor een Nijmeegse driepunter: 2-3!
De cijfers spreken duidelijk in het voordeel van N.E.C.: acht zeges in de laatste tien onderlinge duels. Slechts één keer ging de winst naar Volendam. Ook op basis van vorm en ranglijst zijn de Nijmegenaren de favoriet, maar in de beker gelden nu eenmaal andere wetten. Dat is precies wat dit toernooi zo onvoorspelbaar – en zo mooi – maakt.
Hopelijk weet N.E.C. woensdag ook deze horde te nemen, het liefst zonder verlenging of andere zenuwslopende taferelen. Op naar een mooie bekeravond!
De wedstrijd staat onder leiding van Jeroen Manschot en is in zijn geheel te bekijken op ESPN 2.
