Het Goffertstadion is voorzien van Champions League-uitingen en de wereldberoemde hymne zal schallen over veld en tribunes. Het kippenvel zal bij menig supporter dubbeldik staan op armen die al blauw zijn van het knijpen. Voor N.E.C. staat woensdag namelijk de belangrijkste Europese avond uit de clubgeschiedenis op het programma. In een uitverkocht Goffertstadion strijdt de ploeg van trainer Dick Schreuder tegen het Noorse FK Bodø/Glimt voor een historisch ticket voor de competitiefase van de Champions League.
FK Bodø/Glimt verraste vorig seizoen vriend en vijand door zich te voegen bij de laatste zestien ploegen in de Champions League. In iets meer dan een week tijd wisten de Noren in eigen huis bijvoorbeeld met 3-1 te winnen van Manchester City én in Spanje Atlético Madrid met 1-2 te verslaan. Internazionale bleek in de achtste finale uiteindelijk een maatje te groot, maar de naam als reuzendoder was gevestigd. Een seizoen eerder flikte Bodø/Glimt eenzelfde truc in de Europa League, waarin de halve finale werd bereikt en onder andere werd afgerekend met Olympiacos Piraeus en Lazio Roma.
In de Noorse competitie staat de ploeg van trainer Kjetil Knutsen (afgelopen zaterdag aandachtig toeschouwer bij de wedstrijd Willem II – N.E.C.) bovenaan en ook in de race om een plekje in de Champions League werd de eerste tegenstander alweer verslagen. Dat laatste ging wel met enige moeite. Net als N.E.C. had Bodø/Glimt een verlenging nodig om de volgende ronde te bereiken. Over twee wedstrijden werd zo met 6-5 gewonnen van het Belgische Union St.-Gilloise.
Een tegenstander met een reputatie dus, maar N.E.C. zal met vertrouwen aantreden op het strijdtoneel. Afgelopen zaterdag werd met 1-4 gewonnen bij Willem II en ook het uitschakelen van Olympiacos Piraeus zal voor hoop en geloof in de Nijmeegse harten zorgen. Aangezien de Nijmegenaren komend weekend geen competitiewedstrijd hoeven te spelen, kan alle energie bovendien vol op de Noren worden gericht.
En laat het nou ook nog eens een affiche zijn dat op voorhand garant lijkt te staan voor spektakel. Beide ploegen houden van aanvallen, van tempo en van spelers die liever vooruit dan achteruit denken. Als N.E.C. zijn eigen spel kan spelen, staat ons in de Goffert een avondje vuurwerk te wachten.
De wedstrijd wordt geleid door Fransman François Letexier, die vorig seizoen nog de Europa League-finale tussen Aston Villa en SC Freiburg floot en twee jaar geleden de EK-finale tussen Spanje en Engeland onder zijn hoede had. Afgelopen zomer floot hij op het WK onder andere de bekende comeback-wedstrijd van Argentinië tegen Egypte.
De Champions League lonkt. De Goffert is het decor. Het moet woensdag kolken. Bulderen. Van de warming-up tot het laatste fluitsignaal. N.E.C. moet met een voorsprong in de koffer naar Noorwegen kunnen stappen, want daar wacht volgende week het noordelijke kunstgras van het Aspmyra Stadion. Andere omstandigheden, andere omgeving, maar eerst moet in Nijmegen de basis worden gelegd. Met zijn allen, voor rood, zwart en groen ,op een avond die zomaar een plek in de clubgeschiedenis kan krijgen!
