Zaterdagavond, klokslag 21.00 uur. De lichten aan, De Goffert vol verwachting en N.E.C. dat de jacht opent op drie punten tegen Fortuna Sittard, de huidige nummer elf van de VriendenLoterij Eredivisie. Na drie wedstrijden zonder overwinning is het zaak dat N.E.C. tegen de Limburgers de volle buit pakt, om zich zo te blijven mengen in de strijd in de subtop.
Vorig weekend speelde N.E.C. in de Johan Cruijff Arena met 1-1 gelijk tegen Ajax. Een resultaat waarvoor op voorhand normaal gesproken heel snel voor getekend zou worden, maar na afloop van de wedstrijd heerste in het Nijmeegse kamp toch wat onvrede. N.E.C. was in Amsterdam de betere ploeg, waardoor het deze keer toch een beetje voelde alsof er twee punten verloren waren.
Het geeft in ieder geval aan dat N.E.C. dit seizoen in hogere sferen verkeert. Voetballend de baas zijn in Amsterdam is niet iets wat elke voetbaljaargang gebeurt en de ploeg van trainer Dick Schreuder staat bovendien nog altijd op een fantastische derde plaats.
Fortuna Sittard vinden we acht plaatsen lager terug. De prestaties van de Limburgers zijn wisselvallig, maar met de elfde plaats zullen ze in Sittard en omstreken absoluut tevreden zijn. Afgelopen weekend werden door de ploeg van trainer Danny Buijs weer drie punten aan het totaal toegevoegd middels een overwinning op Excelsior. In het Fortuna Sittard stadion werd het 2-1, dankzij Limburgse treffers van Mohammed Ihattaren (strafschop) en Kaj Sierhuis.
Ihattaren was ook al belangrijk in de uitwedstrijd die N.E.C dit jaar in Sittard afwerkte. Al na vier minuten zette de Marokkaanse spelverdeler de Limburgers toen op voorsprong en nadat Bryan Linssen de stand gelijktrok, schoot Ihattaren na 35 minuten spelen vanaf de strafschopstip ook de 2-1 tegen de touwen. De gelijkmaker van Sami Ouaissa bleek vervolgens niet genoeg voor een Nijmeegs punt. In de 94e minuut ontpopte Paul Gladon zich namelijk tot de beul van N.E.C. door op fraaie wijze de 3-2 binnen te kogelen.
Spelers om in de gaten te houden in het Limburgse kamp zijn uiteraard mannen als Mohammed Ihattaren en Kaj Sierhuis. Laatstgenoemde is dit seizoen al goed voor negen treffers. Ihattaren schoot vijf keer raak, maar heeft ook al zes assists achter zijn naam staan.
Of voormalig N.E.C.-doelman Mattijs Branderhorst zaterdag onder de lat zal staan moet nog blijken. De thuiswedstrijd tegen Excelsior moest hij door een blessure aan zich voorbij laten gaan. Hij is overigens niet de enige speler van Fortuna die eerder de kleuren van N.E.C. verdedigde. In de selectie van Danny Buijs vinden we namelijk ook Ivan Márquez, Syb van Ottele en Lance Duijvestijn terug. Oude bekenden, nieuwe belangen…
Vanuit Zeist is scheidsrechter Allard Lindhout aangesteld om de wedstrijd in goede banen te leiden. Hij wordt aan de zijlijn bijgestaan door assistenten Balder en Vandeurse. De aftrap is om 21.00 uur en de wedstrijd is live te zien op het open kanaal van ESPN.
