Dans je de hele nacht met mij? De echo’s van de Nijmeegse bekerklassieker galmen nog na in De Goffert. “Ik dans het liefste met jou, maar wat doe jij?” — en N.E.C. danst voorlopig vrolijk door. Nauwelijks bekomen van de zege op FC Volendam wacht zaterdagmiddag om 16.30 uur alweer de volgende pas op de dansvloer. Ditmaal is Heracles Almelo de partner, in speelronde 22 van de VriendenLoterij Eredivisie.
Sprankelend? Misschien niet altijd. Effectief? Absoluut. In de kwartfinale van de Eurojackpot KNVB Beker was één rake tik van Sami Ouaissa genoeg om de wijdbroeken uit Volendam richting uitgang te begeleiden. Geen franje, wel een halve finale. En daar was het uiteindelijk allemaal om te doen.
In de competitie gaat het de ploeg van trainer Dick Schreuder de laatste maanden al net zo voor de wind. Begin november werd voor het laatst verloren en afgelopen weekend leek in de uitwedstrijd tegen AZ álles wel te kloppen voor de Nijmeegse equipe. AZ werd in eigen huis overklast en voetbalminnend Nederland toonde zich onder de indruk van het tornadovoetbal van N.E.C.
Heracles Almelo komt met iets minder schwung richting Nijmegen, maar wel met hernieuwd zelfvertrouwen. De nummer zestien van de ranglijst boekte afgelopen weekend eindelijk weer eens een overwinning. Fortuna Sittard werd met 2-1 verslagen, een welkome opsteker na een lange droogte die terugging tot november. Trainer en technisch directeur Ernest Faber zal het met een zucht van opluchting hebben aangezien.
Bij een blik op de ranglijst valt op dat Heracles de ploeg is met de allermeeste tegendoelpunten van alle ploegen in de Eredivisie. Maar liefst 53 keer moesten de Almeloërs vissen. PEC Zwolle, de nummer twee op deze lijst, kreeg tien tegentreffers minder te verwerken. Saillant detail: juist Heracles bezorgde de Zwollenaren in één wedstrijd acht tegendoelpunten, toen de Heraclieden in november hun thuiswedstrijd tegen PEC Zwolle met 8-2 wisten te winnen.
N.E.C. won eerder dit seizoen met 1-4 in Almelo, al zag het daar in het begin van de wedstrijd niet naar uit. Jizz Hornkamp (inmiddels spelend bij AZ) zette Heracles al na drie minuten op voorsprong, kreeg daarna nog enkele goede kansen, maar kon na dertien minuten al inrukken met een rode kaart. Daarna kantelde de wedstrijd en scoorden Bryan Linssen, Philippe Sandler en Kento Shiogai (2x) voor N.E.C.
In de selectie van Heracles vinden we nog een oude bekende: Yvandro Borges Sanches. De aanvaller droeg in 2024 kort het rood-groen-zwart, maar zag zijn Nijmeegse avontuur ruw eindigen door een gescheurde kruisband.Kijkend naar de ranglijst, de recente resultaten én het feit dat N.E.C. dit seizoen in eigen huis alleen van PSV verloor, mag het duidelijk zijn dat de Nijmegenaren zaterdagmiddag de favoriet zullen zijn. Alleen een driepunter zal spelers, staf en supporters tevreden stellen in de strijd om de – ja, het staat er écht - tweede plaats op de ranglijst.
De wedstrijd in een bomvolle Goffert wordt geleid door scheidsrechter Joey Kooij, die N.E.C. dit seizoen alleen in het bekertoernooi floot. Kooij had namelijk de fluit in handen bij de met 1-2 gewonnen wedstrijd tegen De Treffers. De aftrap is om 16.30 uur en de wedstrijd is in zijn geheel te zien op ESPN 2.
