Zaterdagavond speelt N.E.C. om 21.00 uur een thuiswedstrijd tegen Sparta Rotterdam. De ploeg van trainer Maurice Steijn staat elfde (maar heeft evenveel punten als FC Twente, de nummer acht) en won vier speelronden geleden voor het laatst. Aan N.E.C. de taak om daar nog een speelronde aan toe te voegen.
Matchcenter N.E.C. - Sparta Rotterdam
Voor N.E.C.-supporters zijn het weken om in te lijsten. Eerst werd FC Groningen met 2-0 aan de kant gezet, daarna werd het 125-jarig jubileum gevierd alsof er geen morgen bestond, en afgelopen weekend werd er doodleuk met 2-4 gewonnen in De Kuip. Heroïsch, brutaal en vooral: behoorlijk onverwacht.
Waar Feyenoord een helft lang de lakens uitdeelde, was het N.E.C. dat na rust ineens als herboren opstond. Noé Lebreton en tweevoudig doelpuntenmaker Kento Shiogai tekenden voor een comeback die zelfs de grootste optimist na 45 minuten niet had durven voorspellen. Het resultaat: een prachtige vierde plek op de ranglijst.
Sparta beleefde iets andere weken. De Spangenaren boekten vier speelronden geleden de laatste overwinning (1-0 tegen Telstar), maar verloren daarna van PEC Zwolle en AZ (beide keren met 1-0) en deelden de punten met Fortuna Sittard (1-1).
Het is dit seizoen wisselvalligheid troef voor de Kasteelheren. Naast de genoemde serie waren er ook knappe resultaten tegen Ajax (3-3), FC Utrecht (2-1 winst) en Go Ahead Eagles (3-0 winst in Deventer), maar vooral het gebrek aan doelpunten vormt een probleem. Sparta trof dit seizoen pas 15 keer doel, alleen stadsgenoot Excelsior scoorde minder vaak (13 keer). Ter vergelijking: voor N.E.C. was het deze voetbaljaargang al 33 keer raak.
Zes van de vijftien Sparta-doelpunten werden gemaakt door Tobias Lauritsen, die zich daarmee topscorer mag noemen. Bij N.E.C. leidt Kento Shiogai de dans met vijf gemaakte doelpunten.
Vorig seizoen eindigde de thuiswedstrijd tegen Sparta in een 1-1 gelijkspel, maar het had niet veel gescheeld of trainer Maurice Steijn had de eerste overwinning na zijn aanstelling geboekt. Vijf minuten voor tijd kwam Sparta namelijk op voorsprong door een schitterende uithaal van Camiel Neghli, maar Iván Marquez werkte vlak voor tijd de gelijkmaker binnen.
Beide ploegen hebben veel om voor te strijden. Sparta wil zich nestelen in het linkerrijtje van de ranglijst en N.E.C. kan bij winst op Sparta zelfs de nummer drie van Nederland worden. Voorwaarde is dan wel dat AZ dit weekend onderuit gaat op bezoek bij FC Twente.
Ingmar Oostrom heeft zaterdagavond de fluit in handen, voor het eerst bij een N.E.C.-duel sinds de nipte nederlaag bij NAC ruim een jaar geleden. De Goffert zal bomvol zitten, de spanning zal om te snijden zijn en tegen 23.00 uur weten we: zet N.E.C. de feestweken voort, of slaat Sparta toe?
