N.E.C. heeft vanmiddag met minimaal verschil verloren van ADO Den Haag. In een wedstrijd die eigenlijk geen winnaar verdiende, maakte Dion Malone in de slotseconden de winnende: 1 - 0.

Met achtereenvolgens een winnende en gelijkmakende treffer in de slotfases van de wedstrijden met Heracles Almelo (1 - 0) en Ajax (2 - 2) had Christian Santos een belangrijk aandeel in de vier punten die N.E.C. aan deze twee duels overhield. Vandaag echter ontbrak de Venezolaan aan de kant van de Nijmegenaren; de schorsing die hij naar aanleiding van het vermeend slaan van Excelsior-rechtsback Khalid Karami door de KNVB kreeg opgelegd, bleef ook na het hoger beroep staan, waardoor trainer Ernest Faber voor de nu vacant gekomen spitspositie diende te improviseren. Uiteindelijk liet de Brabantse oefenmeester zijn keuze vallen op Jay-Roy Grot. Ten opzichte van het duel in Amsterdam van vorige week zondag bleef de basisopstelling verder ongewijzigd.

Het duel tussen de voorafgaand aan deze speelronde nummer tien en acht van de ranglijst kende een vrij tamme openingsfase, waarin het tempo niet erg hoog lag. Waar N.E.C. al vrijwel het gehele seizoen vanuit een goed georganiseerde defensie opereert, leken ook de manschappen van Henk Fraser met deze spelopvatting het veld te zijn ingestuurd. Noch N.E.C. noch ADO Den Haag voelde aanvankelijk de behoefte nadrukkelijk de aanval te zoeken en daardoor kwam de levensgrote kans van Anthony Limbombe na een klein kwartier spelen ook volledig uit de lucht vallen. Na een goede combinatie met Grot en Navarone Foor vond de Belgische vleugelaanvaller zich plots in vrij kansrijke positie terug in het vijandelijke strafschopgebied. Zijn inzet met links belandde echter maar net naast het doel van ADO-goalie Martin Hansen.

En al liet Edouard Duplan amper twee minuten later aan de andere kant ook de eerste Haagse poging op het doel van Brad Jones noteren, enerverend werd het eerste bedrijf nooit echt. N.E.C. had voor rust bijzonder veel moeite de door de Hagenaars opgetrokken verdedigende muur te slechten en datzelfde gold eigenlijk voor de thuisploeg, die via opnieuw Duplan halverwege de eerste helft wel nog dicht bij een treffer waren. De Fransman kwam op aangeven van aanvalspartner Mike Havenaar echter een teenlengte tekort om de bal van dichtbj binnen te werken. Zodoende vertelde het scorebord bij rust nog altijd dezelfde tussenstand verkondigde als bij aanvang van het duel: 0 - 0.

Het spelbeeld vertoonde na rust bijzonder veel gelijkenissen met dat van ervoor, al leek vooral N.E.C. - zij het nog altijd voorzichtig - langzaamaan steeds iets meer aan aanvallen te gaan denken. Dat leverde na zo’n tien minuten spelen een nieuwe schietkans op voor Limbombe, die eens een keer besloot van afstand uit te halen en Hansen zowaar in de moeilijkheden bracht en ADO-spits Havenaar juist weer op ideeën. Niet veel later namelijk had hij iets vergelijkbaars als Limbombe in gedachte, maar net als zijn Deense collega Hansen bewees ook Jones aan de andere kant zijn waarde.

Maar ook dat bleek beide ploegen amper te inspireren, want opnieuw verviel het treffen tussen ADO Den Haag en N.E.C. in een traag schaakspel, waarbij één punt door beiden al geruime tijd als voldoende leek te worden ervaren. Toch was het de thuisploeg die in de absolute slotseconden met de overwinning aan de haal ging en het was uiteindelijk invaller Dion Malone die de Hagenaars de drie punten bezorgde. Vanuit de scrimmage belandde de bal voor zijn voeten, waarna hij het leer ongehinderd binnen kon werken: 1 - 0.

Vanwege de aankomende interlandweek staat het eerstvolgende duel voor N.E.C. pas gepland voor 3 april (12.30 uur), wanneer in het eigen Goffertstadion de derby met Vitesse op het programma staat.