Over de wedstrijd Sparta Rotterdam – N.E.C. is vooraf al veel gesproken. Niet omdat het een wedstrijd is tussen twee ploegen die voorafgaand aan het seizoen werden bestempeld als titelkandidaten, maar omdat beide ploegen spelers hebben moeten afstaan om uit te komen voor verschillende nationale elftallen. Een poging van Sparta om de wedstrijd op een andere datum te laten spelen liep op niets uit.
Door Teun van Thiel
N.E.C. moet het in Rotterdam doen zonder topscorer Ferdy Druijf (Oranje O20), Ole Romeny (Oranje O19) en Bart van Rooij (Oranje O18). Bij Sparta zijn de personele uitdagingen door het interlandweekend nog een stukje groter. De Rotterdammers missen in de wedstrijd tegen N.E.C. namelijk sterkhouders als Abdou Harroui, Deroy Duarte en Lars Veldwijk. Laatstgenoemde is opgeroepen voor Zuid-Afrika, terwijl Harroui en Duarte zich hebben mogen melden bij Jong Oranje. Jong Turkijke deed bovendien een beroep op aanvaller Halil Dervisoglu, die er derhalve ook niet bij is. Het genoemde viertal zal node gemist worden op het Kasteel, aangezien de vier samen hebben getekend voor 33 van de 61 doelpunten die Sparta tot dusverre gemaakt heeft. Naast dit viertal ontbreken overigens ook nog Gregor Breinburg (Aruba) en Youssef El Kachati (Jong Turkije), maar zij mogen doorgaans niet op een basisplaats rekenen bij trainer Henk Fräser.
Bij N.E.C. zal het vooral de vraag zijn wie op de plek van spits Ferdy Druijf komt te spelen. Ruimt Jack de Gier centraal in de aanval een plekje in voor Jonathan Okita (vorige week met drie treffers de grote man in de heerlijke wedstrijd tegen FC Den Bosch), of probeert de oefenmeester het bijvoorbeeld met Mike Trésor Ndayishimiye in de punt? Wie de elf posities ook mogen gaan invullen, N.E.C. zal met vertrouwen afreizen naar Rotterdam. De laatste nederlaag van N.E.C. dateert inmiddels alweer van meer dan twee maanden geleden en de afgelopen twee speelronden werden tegenstanders van niveau (Roda JC en FC Den Bosch) opzij gezet. Een goed resultaat tegen Sparta zou een fantastisch drieluik completeren.
Eerder dit seizoen speelden N.E.C. en Sparta in Nijmegen met 1-1 gelijk. Sven Braken opende al na zeven minuten de score, maar vijf minuten voor tijd wist Abdou Harroui uiteindelijk de gelijkmaker binnen te werken. Wie er die avond wel bij was, maar de rest van dit seizoen aan zich voorbij zal moeten laten gaan, is aanvoerder Rens van Eijden. De verdediger kampte al enige tijd met een liesblessure en zal nu onder het mes moeten gaan. Naar verwachting zal hij volgend seizoen pas weer kunnen aansluiten bij de selectie. Waarschijnlijk zal Joey van den Berg wederom de aanvoerdersband én het plekje centraal in de verdediging overnemen van Van Eijden.
