De tweede wedstrijd in de oefencampagne van N.E.C. draaide op een nederlaag uit, maar daar zit Dirk Proper niet mee. AZ, de nummer drie van het afgelopen Eredivisieseizoen, was op het complex van amateurclub VV Dirkshorn met 4-1 te sterk in een duel waaruit de Nijmegenaren veel op konden steken.
Proper, die ongeveer een uur meespeelde en een verbeten indruk maakte op het middenveld, merkte dat zijn ploeg lange tijd goed kon meekomen met de Alkmaarders. "Bij vlagen hebben we het aardig dichtgehouden, maar het werd lastig toen zij de bal goed in de ploeg hielden en wij hem te snel kwijt raakten", analyseerde de kleine spelmaker na afloop. "In de slotfase wordt het door twee onnodige tegengoals dan nog 4-1 en dat is wel zonde, want die uitslag is wat overdreven."
Toch is het resultaat van minder groot belang voor Proper dan de ervaring die N.E.C. opdeed tegen een hoogvlieger uit de Eredivisie. "AZ hanteert een hoog tempo en heeft veel dynamiek in hun spel. Daar hebben we veel van kunnen leren. Ook de manier waarop zij druk zetten was erg goed. Wij hadden een fase aan het einde van de eerste helft waarin we er goed onderuit speelden, maar zij sloten ons een aantal keer ook goed op achterin. Daar moeten we veel van opsteken."
Al met al heerste na het treffen met de Noord-Hollanders een positieve stemming in het N.E.C.-kamp. "In de voorbereiding gaat het erom dat je een bepaald spel op de mat wilt leggen en dat je de kans krijgt om dat zo veel mogelijk te verbeteren. Dat lukte ons tegen AZ soms goed en soms wat minder. Het is nu aan ons om dat te verbeteren en daar hebben we nog wel wat wedstrijden voor. Dit was een goede wedstrijd voor ons om te weten te komen waar we ons kunnen verbeteren."