N.E.C. won vrijdagavond met 1-0 op bezoek bij NAC en deed dat op bijzonder knappe wijze. De Nijmegenaren moesten veel spelers missen en traden daardoor met een onervaren team aan. Daar was echter niets van te merken: het leek alsof de N.E.C.'ers al jaren in die samenstelling speelden en daar kon ook Joep van der Sluijs van genieten.
De aanvallende middenvelder werkte zich het snot voor de ogen en werd vijf minuten voor tijd, toen de pijp leeg was, gewisseld. Toen sloeg de spanning toe. "Ik voel mijn hart nog in mijn keel", zegt Van der Sluijs net na afloop van de wedstrijd. "De laatste minuten zat ik op de bank na mijn wissel en zat ik naast Terell Ondaan, die er ook net uit was gegaan. Het was maar wachten en wachten totdat de scheidsrechter eindelijk floot. Maar toen hij dat deed was er zo veel opluchting! Dit is ook gewoon verdiend."
Daarmee doelt Van der Sluijs op het feit dat N.E.C. ondanks een gebrek aan ervaring in de ploeg relatief eenvoudig overeind bleef in Breda. Daar was de Drutenaar, die ook nog maar achttien jaar is, mede verantwoordelijk voor. "Je moet er toch maar staan met een paar nieuwe jongens in het elftal en ik denk dat we dat echt goed hebben gedaan. Het was zaak om te blijven strijden. We bleven elkaar ook oppeppen dat we door moesten en dan zie je wat er kan gebeuren. Zelf ging het ook wel lekker. Ik heb niet heel veel tijd nodig gehad om te wennen aan het niveau."
Dat er veel toekomst zit in het Nijmeegse elftal werd gisteren in Breda ook weer duidelijk. Een defensie met Bart van Rooij (19 jaar), Cas Odenthal (20 jaar), Syb van Ottele (18 jaar) en Souffian El Karouani (20 jaar) bleef knap overeind en dat had trainer Rogier Meijer in de kleedkamer al voorspeld. "Hij zei dat er nieuwe jongens in zouden staan, maar dat dat helemaal niks uitmaakt", vertelt Van der Sluijs. "Ook die spelers hebben genoeg kwaliteit om een resultaat weg te halen hier. Dat is gebleken!"