N.E.C. bereikte donderdagavond de finale van de Keuken Kampioen Play-offs door Roda JC met 3-0 aan de kant te zetten. Net als vier dagen eerder in Almere excelleerde de Nijmeegse defensie en werd er bijzonder weinig weggegeven. Keeper Mattijs Branderhorst zag het tevreden aan.
Iedere speler in het rood-groen-zwart stond met dezelfde missie op het veld: winnen, koste wat het kost. "Het is mooi om te zien hoe we samenwerken", liet de doelman na afloop van de halve finale weten. "Iedereen strijdt en geeft er alles voor. Je merkt het bijvoorbeeld als iemand een mooie tackle maakt. Drie of vier jongens zijn er gelijk bij om op te peppen en te motiveren. Zo maak je elkaar sterker en dat is op dit moment bij ons heel goed terug te zien."
Die onverzettelijke mentaliteit sloeg ook over op het publiek. 1500 fans mochten aanwezig zijn in het Goffertstadion, maar die maakten lawaai alsof het uitverkocht was. Branderhorst genoot ervan. "Ze leken wel met vijftienduizend te zijn! Echt bizar, zo mooi dat ze er weer bij mochten zijn en je ziet meteen wat voor gekkenhuis het hier dan kan zijn. Ik hoorde op het laatst zelfs nog dat ik in Oranje moet, haha. Dat lijkt me wat veel van het goede, maar de waardering vanaf de tribune voelt wel fijn."
Na de wedstrijd werd er een klein feestje gevierd met de supporters, maar het besef heerst dat N.E.C. nog niets heeft. Zondagavond staat met de uitwedstrijd bij NAC Breda het derde en laatste onderdeel van de weg richting de Eredivisie op het programma. "Natuurlijk zou het geweldig zijn als we na die wedstrijd iets te vieren hebben, maar dan moeten we wel op deze manier blijven spelen. Als dat lukt, gaan we het ze heel moeilijk maken. Kom maar op."