Vanmiddag om 16.45 uur neemt N.E.C. het in de Johan Cruijff Arena op tegen Ajax. Op voorhand een lastige opgave, maar dit seizoen is al meerdere keren gebleken dat Ajax (ook in eigen huis) niet altijd zomaar even de drie punten pakt. Zo namen dit seizoen bijvoorbeeld Vitesse, FC Volendam en Go Ahead Eagles een punt mee naar huis na hun uitwedstrijd tegen de Amsterdammers.
Zoals zoveel ploegen overlegt N.E.C. geen fantastische cijfers als we kijken naar de historie van de wedstrijd ‘Ajax uit’. Sinds de Amsterdammers in de Arena spelen (1996) wisten de Nijmegenaren niet één keer de drie punten mee naar huis te nemen. Wel werd meerdere keren gelijkgespeeld. In 2016 gebeurde dat voor het laatst, toen het door Nijmeegse doelpunten van Navarone Foor en Christian Santos 2-2 werd. Vorig seizoen verging het de ploeg van Rogier Meijer minder goed. In de eerste wedstrijd van het seizoen werd N.E.C. een helft lang van het kastje naar de muur gespeeld en stond na veertig minuten voetbal al de 5-0 eindstand op het scorebord.
Begin van dit jaar stonden N.E.C. en Ajax in Nijmegen al tegenover elkaar. Door doelpunten van Davy Klaassen en Nany Dimata (en enkele fraaie reddingen van Jasper Cillessen) werden toen de punten gedeeld. Voor de laatste Nijmeegse overwinning moeten we iets verder terug in de tijd. In 2005 wist N.E.C. de punten in eigen huis te houden door een 1-0 overwinning dankzij een doelpunt van Romano Denneboom.
Rogier Meijer kan in Amsterdam putten uit een nagenoeg complete selectie. Deze week misten o.a. Lasse Schöne en Ibrahim Cissoko enkele trainingen wegens ziekte, maar zij lijken er vandaag gewoon weer bij te zijn. Ook Philippe Sandler is van de partij, ondanks verwoede pogingen van de aanklager van de KNVB om de verdediger alsnog geschorst te krijgen na een eerdere vrijspraak naar aanleiding van zijn rode kaart tegen Feyenoord. De aanklager werd in het ongelijk gesteld, met als resultaat dat Sandler wederom werd vrijgesproken.
Bij aanvang van deze speelronde staat Ajax op de tweede plaats op de ranglijst, met drie punten achterstand op Feyenoord. Deze week beleven de hoofdstedelingen een week met een Gelders randje. Afgelopen weekend wonnen de Amsterdammers met 1-2 bij Vitesse, nadat de Arnhemmers in eerste instantie op voorsprong waren gekomen. Donderdag rekende Ajax af met nóg een Gelderse club. In de kwartfinale van de strijd om de KNVB Beker werd op de Vijverberg met 0-3 gewonnen van De Graafschap. Aan N.E.C. de taak om de Gelderse eer vanmiddag te redden.
Op het moment van schrijven is nog niet duidelijk in welke formatie de ploeg dat gaat proberen. ‘Gewoon’ 4-3-3 met dezelfde elf namen als vorige week? Of kiest Rogier Meijer voor een versterkte defensie door bijvoorbeeld Joris Kramer toe te voegen aan de laatste linie? Wie het ook mogen worden, de opdracht zal hetzelfde zijn: durven voetballen, knokken en de huid zo duur mogelijk verkopen.
De aftrap in de Johan Cruijff Arena is vanmiddag om 16.45 uur. Scheidsrechter van dienst is Jochem Kamphuis en de wedstrijd is in zijn geheel te zien op ESPN 2. Voor radioluisteraars biedt RN7 uitkomst.
Door Teun van Thiel