Coach Wiljan Vloet kon voor deze wedstrijd niet beschikken over Rens van Eijden. Hij was niet voldoende hersteld van een enkelblessure die hij in de wedstrijd tegen Heracles Almelo opliep. Centraal achterin was er daarom een plek vrij voor Mark Otten. Voor de rest hield Vloet vast aan dezelfde namen als de vorige wedstrijd. De weer fitte Thomas Chatelle begon op de bank. Door het vele blessure- en schorsingsleed bij N.E.C. zaten naast de Belg zes jeugdige wisselspelers met weinig eredivisie-ervaring. Bij FC Groningen keerde Danny Holla weer terug in de basisselectie na lang na blessureleed.
N.E.C. startte furieus aan de wedstrijd. Van het begin af aan werd Groningen onder druk gezet. Dat resulteerde al na drie minuten spelen in de openingstreffer. Lorenzo Davids zette goed door op het middenveld en stuurde vervolgens Björn Vleminckx de diepte in. De spits bleef ijzig koel tegenover doelman Luciano en schoof de bal zonder problemen in de verre hoek. Het was het eerste thuisdoelpunt van het seizoen voor de Belg.
Nog geen minuut later was Vleminckx dicht bij zijn tweede doelpunt van de avond. Weer werd hij prima diep gestuurd vanaf het middenveld en met zijn linker wist hij ook deze maal Luciano te passeren. Een toegesnelde verdediger wist de bal echter vlak voor de lijn weg te halen. Maar meer dan uitstel van executie was het niet voor FC Groningen. N.E.C. bleef hartstochtelijk aanvallen en na minder dan een kwartier spelen was het alweer Vleminckx die doel wist te treffen. John Goossens werd vanuit de verdediging diep gestuurd door Ramon Zomer. Zijn dieptepass werd niet onderschept door Ivens, waarna de middenvelder goed het overzicht bewaarde en de bal teruglegde op de geheel vrijstaande Vleminckx. Het was een koud kunstje voor hem om de 2-0 op het scorebord te zetten.
Ook na de 2-0 bleef N.E.C. snel druk zetten en probeerde het met snelle counters de voorsprong verder uit te breiden. De Groningers kwamen daardoor zelden in het spel voor en konden het doelman Jasper Cillessen geen moment moeilijk maken in de eerste helft. Aan de andere kant had zijn collega Luciano het een stuk drukker, maar hij had geluk dat vooral Vleminckx een aantal maal net tekort kwam om een voorzet binnen te schuiven. Ook een goede individuele actie van Davids kon in de eerste helft niets meer aan de tussenstand veranderen.
Het spelbeeld in het begin van de tweede helft was identiek aan dat van het begin van de wedstrijd. Weer was het N.E.C. dat fel begon en het spel probeerde te maken. En ook nu leidde het weer snel tot kansen voor de Nijmegenaren. Goossens was na een afgeslagen voorzet als eerste dicht bij een goal, maar zijn volley werd geblokt door een moedige verdediger van Groningen. Een paar minuten miste Vleminckx op een haar na een derde doelpunt. Zijn volley van dertig meter ging via de buitenkant van de paal over de achterlijn na matig uitverdedigen van de Groningse defensie.
Pas na een uur spelen wist ook Groningen voor het eerst wat gevaar te stichten. En niet zomaar wat gevaar. Invaller Gonzalo Garcia kon ongehinderd het strafschopgebied binnen lopen en bal op de achterlijn voortrekken. De inzet van Pedersen raakte vervolgens de lat en de rebound van Matavz ging maar net over. Cillessen bewees daarna nog maar eens zijn klasse door attent te reageren op een kopbal van Matavz en een harde schuiver van Enevoldsen.
Na ruim een uur spelen raakte Vleminckx andermaal het aluminium. Deze keer teisterde hij met een harde kopbal de lat. In de daarop volgende aanval aan de andere kant was het wel raak. Enevoldsen pikte de bal op de rand van het strafschopgebied op en met veel gevoel krulde hij de bal via de lat en de paal achter de volstrekt kansloze Cillessen. N.E.C. liet zich hierdoor niet van de wijs brengen en tilde de voorsprong weer snel naar twee treffers. En nadat hij er al meerdere malen dichtbij was geweest, lukte het Vleminckx nu wel om met een goed geplaatste volley uit een corner zijn hattrick vol te maken.
De derde treffer leek de beslissing in de wedstrijd, maar de mannen uit het hoge noorden gaven niet op en kwamen vlak voor tijd toch weer terug tot 3-2. Andersson troefde de N.E.C.-defensie af bij een scherpe voorzet en wist de bal over Cillessen heen te wippen. De spits luisterde daarmee zijn rentree na 22 maanden blessureleed op met een doelpunt. In de blessuretijd werd het daarom nog even billenknijpen voor N.E.C., zeker nadat de ingevallen Ricky ten Voorde een grote kans om zeep hielp. Maar verder dan een corner wist FC Groningen niet meer te komen en daarmee kon N.E.C. voor het eerst sinds de thuiswedstrijd tegen Feyenoord weer drie punten bij de totaalstand optellen.
N.E.C. heeft met deze overwinning weer een belangrijke stap gezet in de strijd om een goede eindklassering. Dinsdag wacht eerst de zware uitwedstrijd bij medekoploper Roda JC, waarna 31 oktober de streekderby tegen Vitesse op het programma staat. Tegen FC Groningen hebben de Nijmegenaren een goede generale gehad om volgende week een groot gat te kunnen slaan met de onderste regionen.
Door: Roel Klein
N.E.C. heeft zaterdagavond drie belangrijke punten binnengesleept. In een uitverkocht Goffertstadion werd het 3-2 dankzij drie goals van Björn Vleminckx. Het was een spannende avond aangezien N.E.C. de Groningers bij 2-0 en 3-1 liet terugkomen in de wedstrijd.