Over de strijd om de KNVB-beker wordt vaak gesproken als de ‘kortste weg naar Europees voetbal’. Dat klopt uiteraard, al zijn er alsnog heel wat hordes te nemen voor aan het eind van die weg het uiteindelijke doel wordt bereikt. Voor N.E.C. bestaat die horde in de achtste finale van het toernooi vanavond uit FC Groningen, dat in de competitie op dit moment dertiende staat. In die competitie speelden N.E.C. en FC Groningen dit seizoen al tegen elkaar in Nijmegen. Het werd voor N.E.C. een plezierige middag, waarin met prima voetbal uiteindelijk met 3-0 gewonnen werd door doelpunten van Ali Akman, Elayis Tavsan en Jonathan Okita.
N.E.C. gaat de strijd met de Groningers aan met een elftal dat er iets anders uitziet dan we in de competitie gewend zijn. Zo zal doelman Danny Vukovic net als in de eerdere speelrondes weer onder de lat staan en krijgen in ieder geval ook Javier Vet en Ilias Bronkhorst een basisplaats toebedeeld. Op het Nijmeegse middenveld zal Jordy Bruijn ontbreken. Hij liep afgelopen zaterdag in de wedstrijd tegen Heracles een lichte hersenschudding op. Voor Mikkel Duelund en Ali Akman wordt waarschijnlijk wel een plekje in de basis ingeruimd.
FC Groningen bereikte de achtste finale van het bekertoernooi door in de vorige ronde af te rekenen met Excelsior, al hadden de noorderlingen daar wel een verlenging voor nodig. Na 90 minuten stond namelijk een 2-2 stand op het scorebord, maar spits Jorgen Strand Larsen wist in de extra tijd binnen vier minuten twee keer te scoren en de eindstand zo op 2-4 te bepalen. In de competitie verloor de ploeg van trainer Danny Buijs de laatste drie wedstrijden. Tegen Heracles werd het 4-2 voor de Heraclieden, terwijl AZ en PSV allebei met 1-0 te sterk waren.
Bij FC Groningen, dat voor een optimale voorbereiding gisteren al zijn intrek nam in een hotel, keren aanvoerder Mo El Hankouri en centrale verdediger Neraysho Kasanwirjo terug in de selectie. Kasanwirjo, die tegen PSV een schorsing uitzat, start in de basis. Voor El Hankouri is dat na een blessure nog niet weggelegd, maar hij is wel fit genoeg om eventueel in te vallen. Net als Rogier Meijer kiest ook Danny Buijs er in het bekertoernooi tot dusverre voor om zijn tweede doelman speeltijd te geven. Dat zou betekenen dat eerste doelman Peter Leeuwenburgh op de bank plaatsneemt en Jan Hoekstra zijn plek in het veld inneemt.
De aftrap in de Euroborg is vanavond om 18.45. De wedstrijd staat onder leiding van scheidsrechter Jeroen Manschot en is in zijn geheel te zien op ESPN 2.