Na een voetballoos weekend neemt N.E.C. het vanavond om 20.00 uur op tegen de hekkensluiter van de Eredivisie, PEC Zwolle. Voor N.E.C. is het een kans het blazoen weer op te poetsen na de 1-4 thuisnederlaag tegen Feyenoord, terwijl PEC Zwolle graag verder zal gaan op de goede weg die de ploeg de laatste weken bewandelt.
PEC Zwolle zal er op gebrand zijn de derde overwinning op rij te boeken en zo mogelijk voor het eerst sinds de derde speelronde van dit seizoen afstand te nemen van de laatste plaats op de ranglijst. PEC leek lange tijd degradatiekandidaat nummer één, maar heeft na twee competitie-overwinningen op rij nu twaalf punten en heeft daarmee ineens de aansluiting gevonden met ploegen als Fortuna Sittard (13 punten) en Sparta (14 punten).
In de meest recente speelronde werd met 0-1 gewonnen bij SC Heerenveen, terwijl een week daarvoor Willem II al moest geloven aan de Zwolse dadendrang. De Tilburgers werden in Zwolle op een kansloze 2-0 nederlaag getrakteerd, dankzij twee treffers van Thomas van den Belt. Voor doelpunten wordt bij ploeg van trainer Dick Schreuder inmiddels ook met een schuin oog gekeken naar de winterse aanwinst Oussama Darfalou. De Algerijnse spits wordt tot het eind van het seizoen gehuurd van Vitesse in de hoop dat hij wat kan doen aan het gebrek aan scorend vermogen bij PEC, dat dit seizoen in twintig wedstrijden pas twaalf keer tot scoren kwam.
Eerder dit seizoen won N.E.C. in Nijmegen met 2-0 van de Zwollenaren, dankzij treffers van Ali Akman en Jonathan Okita, allebei op aangeven van Mikkel Duelund. In Zwolle hebben de Nijmegenaren de laatste jaren echter weinig succes gekend. De laatste vier keer dat beide ploegen elkaar daar ontmoetten, ging de winst namelijk naar PEC. In 2012 ging N.E.C. er voor het laatst met de drie punten vandoor (0-4 overwinning), onder andere door twee benutte strafschoppen van Ryan Koolwijk, die nu bij de Zwollenaren onder contract staat.
N.E.C. moet het in Zwolle nog zonder aanwinst Wilfried Bony doen, maar zag eerder deze week wel Souffian El Karouani terugkeren bij de selectie. De linksback verbleef in het kader van de Afrika Cup de afgelopen weken met het Marokkaans elftal in Kameroen, waar hij geen speelminuten kreeg toebedeeld. Daarnaast loopt de ziekenboeg in Nijmegen inmiddels weer leeg. Édgar Barreto en Jonathan Okita zijn vanavond weer onderdeel van de Nijmeegse selectie, terwijl Joep van Der Sluijs en Mathias de Wolf hun rentree op het trainingsveld hebben gemaakt en dus op korte termijn tot de wedstrijdselectie zullen behoren.
De aftrap in Zwolle is vanavond om 20.00 uur. De leiding is in handen van scheidsrechter Jannick van der Laan. De Cuijkse jongeling (26 jaar) wordt bijgestaan door grensrechters Van Dongen en Kucukerbir. De wedstrijd is in zijn geheel te zien op ESPN 3.