N.E.C. is een club met een rijke historie. In de 120 voorgaande jaren hebben vele spelers het rood-groen-zwarte shirt mogen dragen en in deze serie laten we een aantal van die 'helden van weleer' weer eens aan het woord. Deze keer horen we van de noeste verdediger die ruim drie seizoenen voor onze club speelde, een transfer naar Anderlecht verdiende en tegenwoordig een grote meneer is in de Italiaanse Serie A: Bram Nuytinck.
Bram, hoe gaat het met je? Kom je de dagen goed door in Italië?
Het gaat heel goed! Een paar maanden geleden heb ik mijn contract verlengd, dus ik zit twee jaar langer bij Udinese. Daar ben ik blij mee, want dit is een schitterend land dat voetbal ademt en een hele mooie competitie heeft. Momenteel train ik heel vaak, iets dat in Italië eigenlijk normaal is. Je bent heel vaak op de club, maar dat vind ik prima. Omdat alles door de huidige omstandigheden dicht is kun je verder toch niet zo heel erg veel doen en ik train ook vaker op mezelf, dus voor mij zit het allemaal wel goed.
Hoe sta je ervoor met Udinese?
We zijn vrij goed bezig. Op dit moment staan we in de middenmoot, maar we zitten in een goede fase en we hopen dan ook omhoog te kunnen kijken. Ik zit in een goed team met veel leuke spelers, speel als ik fit ben alles en dus kan je wel zeggen dat het echt heel lekker gaat. Spelen in een topcompetitie als de Italiaanse was altijd al een droom en een doel voor mij, ook toen ik nog bij N.E.C. zat. Eerst wil je natuurlijk graag het eerste halen en als dat gelukt is, kun je weer verder kijken. Ook vanuit N.E.C. is het mogelijk om, zij het met een tussenstap, de top te halen. Ik hoop dat de huidige talenten die de club heeft ook zo ver kunnen komen.
Op welke manier volg je N.E.C. op dit moment?
Het is natuurlijk lastig om veel wedstrijden te kijken omdat ik met mijn eigen trainingen en speelschema zit. Toch probeer ik als ik thuis ben en er een wedstrijd is wel te kijken. Sowieso volg ik het via internet en heb ik vrienden die voor N.E.C. zijn, dus ik vraag hen ook wel vaker hoe de club ervoor staat. Het is wel echt jammer dat ik niet iedere wedstrijd goed kan volgen, maar zo gaat het nu eenmaal als je naar het buitenland gaat. Er spelen ook weinig jongens meer die ik nog ken.
Wat vind je van het huidige seizoen dat de club doormaakt?
Ik denk vaak aan de huidige positie van de club en dat het zo jammer is dat N.E.C. nu in de Keuken Kampioen Divisie speelt. Als je naar de stad, het stadion, de fans en alles om de club heen kijkt is het gewoon Eredivisie-materiaal. Het is gewoon een grote club en die horen altijd op het hoogste niveau thuis. Je merkt de laatste jaren dat het na een degradatie heel moeilijk is om zomaar weer op het hoogste niveau terug te komen. Dat is zo zonde.
Je doorliep de jeugdopleiding van onze club en speelde ruim drie seizoenen in het N.E.C.-shirt. Kun je er één moment of wedstrijd uit halen die voor jou de mooiste herinnering met zich meebrengt?
Dat moet haast wel de uitwedstrijd bij Vitesse zijn geweest, die we met 0-1 wonnen. Dat is zonder twijfel de mooiste wedstrijd die ik heb gespeeld voor N.E.C. Er kwamen heel veel emoties bij die wedstrijd kijken, omdat wedstrijden tegen die club altijd beladen zijn en we er al heel lang niet meer gewonnen hadden. We wilden zó graag en ik als Nijmegenaar wist al helemaal wat het voor de club zou betekenen. Als ik terugdenk aan die dag, weet ik nog dat ik vooraf helemaal in mezelf was omdat ik ontzettend graag wilde winnen. Als Leroy George dan scoort, je die wedstrijd wint en na afloop wordt onthaald door de fans bij de Goffert, dan is dat geweldig. We gingen daarna nog met een aantal jongens de stad in. Mooie herinneringen.
Heb je nog contact met voormalig ploeggenoten bij N.E.C.?
Soms zie je wel eens wat op social media en dan reageer je daarop of knoop je een kort gesprekje aan. Zo spreek ik heel soms nog wel eens met Jasper Cillessen en Navarone Foor en stuurde ik Rens van Eijden laatst een berichtje toen hij geblesseerd was geraakt. Dat soort berichten zijn niet dagelijks, dat gebeurt gewoon niet zo veel in het voetbal. Ik moet wel zeggen dat de teams waar ik bij N.E.C in gezeten heb, wel echt leuke teams waren. We hadden een goede band en daar denk ik met veel plezier aan terug.
Wat maakt N.E.C. zo'n bijzondere club, als je het bijvoorbeeld vergelijkt met de clubs waar je nu speelt?
Voor mij zal dat gevoel misschien anders zijn dan voor anderen, omdat ik uit Nijmegen kom en mijn hele leven bij de club speelde, maar ik noem het een familie- en vriendenclub. Zo voelde het echt. Ik kende veel mensen, ook op kantoor en in de businessloges en het was altijd mooi om na de wedstrijden even langs te gaan en bij te vertellen met een biertje erbij. Bij alle clubs waar ik speelde heb ik een warm gevoel, maar bij N.E.C. ken je zo veel mensen dat dat toch wel wat anders is.
Wat voor gevoel krijg je als je aan de Goffert en aan jouw jaren in dat stadion denkt?
Hele warme gevoelens. Dat is gewoon echt heel speciaal geweest. Als je het veld op komt lopen en de fans scanderen je naam, dan is dat echt heel mooi. Zeker omdat je uit Nijmegen komt. Dat meemaken is een droom. Ik speelde voor vrienden en familie op de tribune en ik weet nog dat ik in mijn tweede wedstrijd voor N.E.C. twee keer scoorde. Toen zag ik dat mijn familie in het vak helemaal los ging, dat is zo speciaal. Dat warme gevoel is nooit meer weggegaan.
Je zei laatst dat je ooit nog wel terug wil keren naar Nederland. Hoop je ooit nog voor N.E.C. te spelen?
Dat is een hele moeilijke vraag, omdat je in het voetbal nooit kan zeggen hoe iets gaat lopen. Misschien wil ik toch nog eens kijken bij een andere club, misschien wil N.E.C. mij helemaal niet of misschien duurt het nog wel een tijdje voordat ik terugkeer naar Nederland. Als ik mijn loopbaan zelf mocht uittekenen, zou ik het wel heel gaaf vinden. Ik ken N.E.C. als een stabiele ploeg in de Eredivisie, waar ik voor juichte toen ze in de UEFA Cup wonnen van uitgerekend Udinese en dat is de club waar ik nog wel voor zou willen spelen. Het zou heel mooi zijn om het shirt nog eens te dragen, maar nogmaals: je weet niet of het zo zal lopen.
Tenslotte: wat wil je onze fans graag meegeven?
Probeer de club te blijven steunen, ook in deze moeilijke tijden. N.E.C. gaat een hele belangrijke periode tegemoet en doe dus je best om ze te helpen waar dat kan. Over een paar maanden mogen jullie weer naar het stadion en dan weet ik zeker dat iedereen ze weer komt toejuichen zoals dat vroeger ook altijd ging. Uit eigen ervaring weet ik dat de ploeg daar beter van gaat spelen. Hou vol, want we missen het allemaal. Ik mis het zelf ook echt en als het weer kan, kom ik echt graag weer eens kijken. En als ze dit seizoen promoveren, gaat er in Udine in ieder geval iemand uit zijn dak!
