Het is maandagmiddag 8 september. Alireza Jahanbakhsh is net een paar uur terug uit Iran als hij aanschuift. "We hadden een paar dagen vrij dus ik ben naar Iran gegaan om mijn familie te verrassen. Mijn moeder moest huilen van geluk", glundert hij. Nu duidelijk is dat Jahanbakhsh zeker tot de winterstop in Nijmegen blijft, bespreken we zijn huidige situatie.
Je hebt een turbulente periode achter de rug. Na een zwaar seizoen meteen door naar het WK in Brazilië, daarna een relatief korte vakantie en terugkomen in een groep met veel nieuwe gezichten.
"Ja, er is hier ontzettend veel veranderd afgelopen zomer. Al snel zag ik al dat dit een goede groep is met veel potentie. Iedereen heeft dezelfde discipline en we communiceren goed met elkaar. We willen er echt met zijn allen voor gaan."
Hoe kijk je terug op het WK?
"Ik heb na mijn seizoen bij N.E.C. alle energie die ik nog over had, gestoken in de voorbereiding en het WK zelf. We hebben de Iranese trots goed verdedigd en we hebben aan de wereld laten zien dat we een tegenstander zijn om rekening mee te houden. In Iran lopen veel goede spelers rond, dat wil ik kenbaar maken."
Je bent een man met een missie?
"Ja, ik wil een uithangbord zijn en representatief staan voor het Iraans voetbal. Laten zien dat er in Iran een technisch vaardige generatie rondloopt, die gedisciplineerd is en de bereidheid heeft om aan de mindere punten te werken. Ik denk dat ik met mijn overstap de basis leg voor veel jonge spelers, dus ik probeer als een soort role model te fungeren."
Brengt dat niet ontzettend veel druk met zich mee?
"Soms wel. Ik word wel eens bestempeld als 'groot talent' maar dat motiveert me alleen maar meer. Ik krijg meer vertrouwen en doe extra mijn best voor alle mensen die het in mij zien zitten."
Wat is het grootste verschil tussen het Iraanse voetbal en het voetbal in Nederland?
"In Iran zijn spelers individueel technisch begaafd maar wordt er niet zo zeer getraind op samenspel, als een team. Hier in Nederland heb ik echt geleerd om techniek en tactiek te mixen."
Toen je net in Nederland kwam, was het vast niet altijd makkelijk voor je. En dan is het ook nog eens een zwaar seizoen. Hoe kijk je terug op jouw eerste seizoen bij N.E.C?
"Het was een zwaar seizoen, met name voor het team en de club. We verloren veel wedstrijden, het draaide niet. Ik persoonlijk vond het in het begin van het seizoen best lastig om te wennen in Nederland en dat heeft ook invloed op je prestaties op het veld. Gelukkig zijn de fans altijd achter me blijven staan en heb ik me, ondanks de tegenslagen voor de club, enorm kunnen ontwikkelen bij N.E.C."
Snel terug naar dit seizoen. De teller staat op drie doelpunten. Wanneer ben je tevreden dit seizoen?
"Haha, dat valt niet in goals uit te drukken. Natuurlijk zou het leuk zijn als ik veel scoor, maar ik vind het even belangrijk om goede assists te geven bijvoorbeeld. Ik wil gewoon belangrijk zijn voor het team, of dat nou is door middel van aanvallen opbouwen, goals scoren of voorzetten geven… dat maakt mij niks uit!"
Hoe is je relatie met Ruud Brood?
"Mijn band met Ruud én de rest van de technische staf is heel goed. We praten veel, ook onderling in het team. Sowieso merk ik dat de selectie hecht is, het is een goede mix van persoonlijkheden en we houden elkaar scherp. Het allerbelangrijkste is dat niet het individuele belang maar het teambelang voorop staat. We dienen met z'n allen één doel: promotie."
Wat is je uiteindelijke doel in je voetbalcarrière?
"Op de korte termijn wil ik me met het nationale team van Iran kwalificeren voor de Asian Cup en in maart 2015 voor de Olympische Spelen. Mijn ultieme doel is om te laten zien dat er ook topvoetballers uit een land als Iran kunnen komen. Ik wil jonge kinderen uit Iran inspireren die misschien niet opgroeien in een typische westerse voetbalwereld met strakke, groene grasmatten en grote clubhuizen. Ik wil laten zien dat het gewoon kan, doorbreken. Als je er maar helemaal voor gaat."
Wat brengt de toekomst?
"Wat de toekomst uiteindelijk gaat brengen, weet ik niet. Dat wacht ik rustig af. Voor nu ga ik alles geven voor N.E.C, mijn prachtclub. We kunnen van iedereen winnen zolang we ons blijven focussen op ons doel."
Tekst: Roel van Dam
