Trainer Anton Janssen liet zijn elftal in dezelfde formatie aantreden als in de gewonnen bekerwedstrijd tegen Harkemase Boys. Michael Higdon, die kampte met een blessure, was fit genoeg om plaats te nemen op de bank. Centrale spits was weer Christoph Hemlein. Achter Hemlein moest het trio Navarone Foor, Samuel Stefanik en Jakob Jantscher voor gevaar zorgen. Dat lukte in de beginfase tegen Vitesse geenszins. De Arnhemse formatie zette vroeg druk en ging agressief de duels in. N.E.C. kon zich niet onder de druk uitvoetballen en roeide de gewonnen ballen blind in de richting van de arme Hemlein, die daar moederziel alleen weinig mee kon uitrichten.
Snelle goal
Al vroeg beloonde Vitesse zijn goede veldspel. Nadat eerst Ibarra linksachter Kevin Conboy handig passeerde en de bal naast en over mikte, was ook een van de lijn gehaalde poging van Van der Heijden een voorbode voor naderend onheil. Dat kwam uit de daarop volgende corner. Rechtsachter Kevin Leerdam kon in de 11e minuut bij de tweede paal ongehinderd raak knikken. De goal betekende dat N.E.C. zich moest oprichten om niet al snel tegen een onoverbrugbare achterstand aan te kijken.
Gelijkmaker
Daarin slaagde N.E.C. pas na een bijna half uur voetballen. N.E.C. kreeg meer grip op het middenveld, wat resulteerde in langere perioden van balbezit. Uit een van die momenten ontstond een vrije trap op de rand van de zestienmeter. Jakob Jantscher mikte de bal achter de kansloze doelman Velthuizen in de korte hoek en de Goffert ontplofte. Te vroeg: de bal belandde op de binnenkant van de paal en via de andere paal vloog de bal uit de doelmond, de verbouwereerde Velthuizen voorbij. Amper bekomen van de teleurstelling lag de bal er alsnog in: Navarone Foor nam een afgevallen bal op zijn slof. Velthuizen wist daarop nog redding te brengen, maar was kansloos op de inzet van Hemlein van dichtbij: 1-1!
Strafschop
De goede fase van N.E.C. werd echter kort voor rust ruw onderbroken door een lange uittrap van Velthuizen, die Havenaar bereikte. De Japanse spits vond zichzelf in een mum van tijd terug nabij de zestienmeter van Johnsson, maar werd aan de rand van het strafschopgebied neergehaald door de ongelukkige Pavel Cmovs. Pol van Boekel wees tot ontsteltenis van de Goffert resoluut naar de strafschopstip. En hoewel Johnsson in de goede hoek lag, benutte Theo Janssen het buitenkansje. Daarmee was de marge weer één, terwijl beide teams de thee opzochten.
Tweede helft
Na de rust verwerd de derby tot een gezapig schouwspel, waarin het tempo lager lag en beide clubs lange tijd weinig uitgespeelde kansen creëerden. Ook het inbrengen van Higdon voor Ryan Koolwijk, die lange tijd uit de roulatie was met een blessure, sorteerde weinig effect: de lange ballen waren ook aan de Engelsman weinig besteed. In plaats daarvan kwam Vitesse naarmate de tweede helft vorderde beter in het spel. Mogelijkheden voor Piazon en Havenaar (2) waren echter niet aan de Arnhemse aanvallers besteed.
Gelijkmaker
En, zoals een oude voetbalwet voorschrijft: worden aan de ene kant kansen gemist, dan vliegt hij er aan de andere kant onherroepelijk in. Kort voor tijd was het zo ver: een verre ingooi van Kevin Conboy werd door invaller Marcel Stutter doorgekopt, waarna Michael Higdon van dichtbij ijzig kalm bleef en de bal tegen de touwen roste. De gelijkmaker kwam weliswaar uit de lucht vallen, maar het stadion barstte uit zijn voegen: Michael Higdon had zojuist een punt voor N.E.C. gered!
Knotsgek slot
In de twee minuten blessuretijd die volgden golfde het spel op en neer. N.E.C. poogde vol vertrouwen de winnende treffer erin te prikken, maar ook Vitesse kwam er af en toe gevaarlijk uit. In een Arnhems slotoffensief raakte eerst de ingevallen Gaël Kakuta de lat en schoot Davy Pröpper daarna wederom op het aluminium. Uiteindelijk moesten de Nijmegenaren toch capituleren. De aanhoudende druk van Vitesse in de blessuretijd was teveel van het goede: een individuele actie van de Lucas Piazon bleek de definitieve nekslag voor N.E.C., dat na een spectaculaire slotfase met lege handen achterbleef. Hoewel er bij vlagen - vooral het laatste kwartier voor rust - aardig werd gespeeld door de Nijmegenaren en er voor elke meter werd geknokt, was de Arnhemse overwinning op basis van de kansenverhoudingen terecht te noemen. Dat de nederlaag in de laatste seconden werd geleden, komt echter hard aan. Komende speelronde wacht Go Ahead Eagles in Deventer. Een driepunter is dan bittere noodzaak om eindelijk afscheid te nemen van de onderste regionen.
Door: Remy Maessen
Foto's door Broer van den Boom
