"Ik vind het belangrijk om mezelf ook buiten het veld te ontplooien. Ik heb enige tijd geleden mijn studie commerciële economie afgerond en het begint toch wel weer te kriebelen om een studie te doen. Een nieuwe opleiding van drie jaar zag ik niet zitten. Maar het leek me wel leuk om me de Spaanse taal eigen te maken.
De combinatie studeren en profvoetbal werd mogelijk gemaakt door de Hogeschool Rotterdam. Zij hebben een speciaal traject voor topsporters, waardoor ze mij alle vrijheid gaven om profvoetbal te spelen en dat functioneerde uitstekend." Koolwijk was in die tijd speler van Excelsior. "Het is belangrijk om goed gemotiveerd te zijn, want je moet wel keuzes maken. Je vrienden vragen of je gezellig mee gaat stappen in Scheveningen, terwijl je aan je scriptie moet werken," schetst Koolwijk zo'n situatie. "Het vraagt veel discipline. Daarom was ik best wel trots toen ik mijn HBO- opleiding met succes afrondde."
"Ik heb wel altijd de behoefte gehad om er naast het voetbal iets bij te doen voor de ontspanning. Zo ben ik onlangs geslaagd voor mijn motorrijbewijs. Een stel vrienden heeft me een tijd geleden overgehaald om motorrijlessen te nemen en ik heb de smaak inmiddels behoorlijk te pakken gekregen. Ik kijk er nu al naar uit om te kunnen toeren op de tweewieler. Na mijn carrière wil ik met een groep vrienden afreizen naar Amerika om daar de Route 66 te rijden, maar dan natuurlijk wel op een Harley." Voor de ritjes in Nederland wil de middenvelder graag een sportieve Kawasaki 6750 aanschaffen.
De nummer acht van N.E.C. is geboren op 8 augustus 1985 in Rotterdam. Ryan Koolwijk begon zijn voetbalcarriére bi Excelsior, nadat hij was weggeplukt bij de amateurs van Lekkerkerk. In 2011 werd bekend dat zijn trainer op dat moment bij Excelsior, Alex Pastoor, zou vertrekken naar N.E.C. De aanvoerder van Excelsior volgde zijn trainer naar Nijmegen en is inmiddels gegroeid tot de draaiende motor op het middenveld van N.E.C. Koolwijk is een linksbenige middenvelder, die zich bij Excelsior onderscheidde met een uitstekende traptechniek. Waar Koolwijk zijn vorige werkgever behoedde voor degradatie, strijdt hij nu voor een mooie plek in het linkerrijtje van de Eredivisie.
In zijn eerste seizoen in Nijmeegse dienst speelde de reserve-aanvoerder 33 wedstrijden waarin hij zorgde voor 7 assists. Ook dit seizoen is hij van grote waarde. Hij pakt zijn doelpunten mee en heeft in dertien wedstrijden al vier keer het net laten bollen. Hiermee volgt hij clubtopscorer Melvin Platje op de voet, die zes keer doel trof.
Genieten doet hij met volle teugen van het voetbal. Vooral beladen wedstrijden, zoals de Gelderse Derby's geven hem een speciaal gevoel: "De overwinning op Vitesse in Arnhem was onvergetelijk. Daar doe je het allemaal voor! Vooral het onthaal bij terugkomst was geweldig", beschrijft Koolwijk de winst op Vitesse van vorig seizoen in Arnhem.
Door: Paul Brand
Gepubliceerd in De Weekendkrant van 7 december 2012.
