N.E.C. neemt het vandaag in de Euroborg op tegen FC Groningen. Met het einde van de competitie in zicht kan er langzaamaan al een beetje worden gesproken over een heuse do or die-wedstrijd. Het degradatiespook boven het hoofd van de Groningers neemt inmiddels serieuze vormen aan, terwijl N.E.C. de aansluiting moet houden op plek acht in de Eredivisie. De belangen zijn op voorhand duidelijk.
N.E.C. kan vanavond weer beschikken over Philippe Sandler en Joris Kramer. Laatstgenoemde viel vorige week in de verloren wedstrijd tegen Vitesse geblesseerd uit, maar is tijdig hersteld voor het duel van vanavond. Sandler keert na iets langere absentie terug in de wedstrijdselectie, iets wat nog niet geldt voor Oussama Tannane en Calvin Verdonk.
In het kader van de strijd om de posities die aan het einde van het seizoen recht geven op deelname aan de play-offs voor Europees voetbal zal Nijmegen en omstreken met bovengemiddelde aandacht hebben gekeken naar Go Ahead Eagles – RKC Waalwijk. Het inhaalduel werd met 3-2 gewonnen door de thuisploeg, waardoor N.E.C. na 29 speelronden ‘slechts’ drie punten achterstand heeft op de achtste plek die momenteel door de Waalwijkers wordt bezet. Met een beter doelsaldo dan RKC en sc Heerenveen hebben de Nijmegenaren nog alles om voor te spelen.
FC Groningen is bezig aan een rampzalig seizoen. De normaliter betrouwbare Eredivisionist balanceert momenteel op het randje van de afgrond en het zou zomaar kunnen dat N.E.C. vandaag het laatste zetje geeft. Met acht punten achterstand op FC Emmen – en nog slechts vijf wedstrijden te spelen – lijkt er sowieso al een Houdini-act nodig om aan degradatie te ontsnappen. Tot overmaat van ramp moet FC Groningen het de rest van dit seizoen stellen zonder keeper en aanvoerder Michael Verrips. De doelman had al langere tijd last van fysieke ongemakken en kan zodoende geen rol van betekenis spelen in het slotstuk van de competitie. Abraham, Blokzijl en Van Gelderen ontbreken al langer. Daar tegenover staat wel de rentree van Jetro Willems. De linksback keert na een blessure terug in de wedstrijdselectie.
Trainer Rogier Meijer lijkt vanavond aan te treden zonder grote verrassingen in zijn basiself. Sandler is zoals genoemd terug van een blessure en neemt normaal gesproken weer, naast Iván Márquez, plaats in het hart van de defensie. Daarnaast lijkt Jordy Bruijn zaterdagavond aan de aftrap te verschijnen, waardoor Ibrahim Cissoko naar de bank wordt verwezen. Magnus Mattsson start als vleugelspeler.
Eerder dit seizoen kwam FC Groningen al op bezoek in het Goffertstadion. Hoewel de Nijmegenaren de gehele wedstrijd de betere ploeg waren leken de bezoekers, door een rake poeier van Laros Duarte op vijftien minuten voor het laatste fluitsignaal, met een driepunter terug te reizen naar het hoge noorden. Een treffer van Ibrahim Cissoko in de slotfase van de wedstrijd voorkwam een nederlaag en zorgde ervoor dat beide ploegen genoegen moesten nemen met één punt (1-1).
De leidsman in de Euroborg vanavond is Richard Martens. Het is de eerste wedstrijd die Martens dit seizoen van de Nijmegenaren fluit. Hij werd eerder deze competitiejaargang wel aangesteld voor de wedstrijd N.E.C. – Sparta Rotterdam, maar moest toen wegens ziekte verstek laten gaan. Het duel van vanavond is live te zien op ESPN en voor de radioluisteraars te volgen via RN7.
