Het is precies 1.553 dagen geleden dat N.E.C. voor het laatst een competitiewedstrijd afwerkte in de Eredivisie. Vandaag is het eindelijk weer zover! En dan hebben de heren en dames competitieplanners uit Zeist ook nog eens direct een uitdaging van formaat op de agenda gezet: een uitwedstrijd tegen Ajax. Er zijn op papier makkelijkere wedstrijden om je rentree in de Eredivisie mee te vieren natuurlijk, maar als je na lang knokken dan toch terug bent op het hoogste niveau, dan ook maar meteen volle bak!
Het zal vanavond in de Johan Cruijff Arena heel wat anders zijn dan tijdens de wedstrijden die Rogier Meijer en zijn team vorig seizoen afwerkten in de Keuken Kampioen Divisie en het is zaak daar goed mee om te gaan. Dat zal in eerste instantie moeten gebeuren door de basiself die Rogier Meijer de wei in stuurt. Tussen die elf namen staan er maar liefst acht die nog niet eerder in de Eredivisie actief waren. Alleen Mattijs Branderhorst (hij krijgt de voorkeur boven Danny Vukovic), Lasse Schöne (vanavond spelend tegen zijn oude club) en Jordy Bruijn hebben die ervaring. Bart van Rooij, Iván Márquez, Cas Odenthal, Souffian El Karouani, Dirk Proper, Mikkel Duelund, Jonathan Okita en Magnus Mattsson maken het elftal vanavond waarschijnlijk compleet.
Ook voor Rogier Meijer is dit een nieuw hoofdstuk in zijn jonge carrière. De trainer (die het door blessures moet stellen zonder Rens van Eijden en Mathias de Wolf) maakt zijn debuut in de Eredivisie en staat dus direct voor een flinke opgave. Historisch gezien is ‘Ajax-uit’ namelijk logischerwijs geen wedstrijd waar N.E.C. vaak succes heeft. De wedstrijd werd veertig keer eerder gespeeld, 34 keer won Ajax, zes keer werd het gelijk. Winst voor N.E.C. was er in Amsterdam nog nooit, maar hé….ook daarvoor kan het een keer de eerste keer zijn!
Misschien is het juist wel een voordeel om in Amsterdam te beginnen. Geen ploeg weet nog echt waar ‘ie staat in deze fase en eigenlijk heb je daar als promovendus alleen maar wat te winnen. Lef tonen en durven te voetballen, compact verdedigen en zo onder de druk uit proberen te voetballen….dat is in het kort de boodschap die Meijer zijn mannen zal meegeven vanavond. Hij zag deze week tot zijn genoegen al dat zijn ploeg gretig is en er ontzettend veel zin in heeft. En hoe kan het ook anders, aan de vooravond van zo’n nieuw avontuur?
Bij Ajax ontbreken de nodige spelers in de selectie van trainer Erik ten Hag. Zo was de Braziliaan Antony actief op de Olympische Spelen en zit hij nu nog niet bij de wedstrijdselectie en zijn Perr Schuurs, Sean Klaiber en Mohamed Kudus geblesseerd. Linksback Nicolas Tagliafico is geschorst omdat hij een rode kaart kreeg in de wedstrijd om de Johan Cruijff Schaal, tegen PSV (0-4 verlies). Bij de Ajacieden zal Maarten Stekelenburg het doel verdedigen. Voorin is het oppassen geblazen voor het trio Berghuis - Haller - Tadic.
Wat het resultaat vanavond ook mag worden, één ding is zeker: N.E.C. is terug waar het hoort. Dat geluid gonst al een tijdje door de stad, vanavond is het dan eindelijk echt zover! De ploeg wordt in Amsterdam gesteund door een vol uitvak, de rest van Nijmegen en omstreken kan de wedstrijd in zijn geheel volgen op ESPN. De aftrap is om 21.00, wanneer scheidsrechter Bas Nijhuis voor het eerst op zijn fluitje zal blazen. Kom op N.E.C.!
Door Teun van Thiel