In de tweede ronde van het toernooi om de KNVB Beker neemt N.E.C. het vanavond om 20.00 uur in Almere op tegen Almere City FC. De ploeg van voormalig N.E.C-trainer Alex Pastoor staat vijfde in de Keuken Kampioen Divisie en doet dus volop mee om de strijd om een plek in de play-offs.
De Flevolanders rekenden in de eerste ronde van het bekertoernooi af met TOP Oss. In Almere werd het 2-0, door doelpunten van Thomas Poll en Lance Duijvestijn, ook al iemand met een verleden bij N.E.C. Afgelopen weekend verloor Almere City met 3-2 van PEC Zwolle, een wedstrijd waarin in de persoon van Anthony Limbombe nóg een oud-N.E.C’er (zij het als invaller) de kleuren van City verdedigde.
Aan de laatste officiële ontmoeting met Almere City FC bewaart N.E.C. goede herinneringen. In de play-offs van het seizoen 2020–2021 won N.E.C. in Almere namelijk met 0-4. Uiteindelijk bleek dat een opmaat naar een fraaie serie overwinningen én promotie naar de Eredivisie.
Toch is het niet alleen hosanna als we kijken naar de in het verleden behaalde resultaten tegen de Almeerders. De laatste drie keer dat N.E.C. in competitieverband afreisde naar het Yanmar Stadion keerde de ploeg namelijk met lege handen terug naar Nijmegen (2-0, 1-0 en 3-2). Sterker nog, ook de laatste twee competitie-ontmoetingen in Nijmegen gingen verloren (0-1 en 2-3).
Opvallend genoeg is het voor Almere City FC vanavond de allereerste keer dat de club ná de winterstop een bekerwedstrijd speelt. In alle eerdere edities van het toernooi ging de ploeg al voor de winterpauze ten onder. N.E.C. overwinterde afgelopen seizoen nog. In de achtste finale werd toen nog gewonnen bij FC Groningen (1-2, doelpunten van Calvin Verdonk en Mikkel Duelund), maar drie weken later bleek Go Ahead Eagles in de kwartfinale een te groot struikelblok. In de Goffert ging N.E.C. toen met 0-2 onderuit.
N.E.C. pakte afgelopen zondag een punt tegen Ajax en hoewel het spel heus niet geweldig was, zal dat toch zorgen voor vertrouwen in de Nijmeegse equipe. Wel zal de beginopstelling er vanavond iets anders uitzien dan zondag het geval was. Zo zal het doel verdedigd worden door Mattijs Branderhorst en wordt centraal achterin Philippe Sandler waarschijnlijk afgelost door Joris Kramer.
N.E.C. wordt vanavond gesteund door een vol uitvak. Vierhonderd supporters reizen de ploeg achterna en zij zijn ook meteen de enigen die de wedstrijd rechtstreeks zullen zien, op ESPN is het treffen met Almere City vanavond namelijk niet te zien. Ook zal in Almere geen VAR aanwezig zijn en dus zal scheidsrechter Alex Bos het alleen met zijn assistenten Koopman en Van Deursen moeten doen.
Door Teun van Thiel