Vanavond verwelkomen we FC Utrecht als tegenstander in de midweekse zesde speelronde van de Eredivisie. Net als N.E.C. speelde Utrecht tot dusver 8 punten bij elkaar en dat maakt dat ze keurig in het linkerrijtje staan. Beide ploegen verloren dit seizoen slechts één keer. N.E.C. ging in de openingswedstrijd onderuit tegen Ajax, FC Utrecht verloor twee weken geleden met 1-0 bij FC Twente.
Ook afgelopen weekend liepen N.E.C. en Utrecht bij elkaar in de pas, aangezien beide ploegen gelijk speelden. N.E.C. en Sparta hielden elkaar vrijdag in Rotterdam in evenwicht (1-1), terwijl FC Utrecht in eigen huis de punten deelde met RKC (2-2). Vlak voor tijd leek het er overigens op dat de ploeg van trainer René Hake door een doelpunt van Mike van der Hoorn alsnog de overwinning pakte, maar zijn treffer werd (achteraf gezien onterecht) afgekeurd vanwege een vermeende handsbal van Adrián Dalmau.
FC Utrecht is in Nijmegen in de recente historie een prettige tegenstander gebleken. Van de laatste dertien edities van deze wedstrijd verloor N.E.C. er slechts twee, maar juist de laatste keer dat N.E.C. in eigen huis aantrad tegen de Domstedelingen bewaren we in Nijmegen weinig goede herinneringen. In degradatiejaar 2017 werd het in de Goffert namelijk 0-3 in Utrechts voordeel, dankzij treffers van Yassin Ayoub, Zakaria Labyad en Sebastian Hallér. In totaal werd N.E.C. – FC Utrecht al veertig keer gespeeld, waarbij N.E.C. zestien keer aan het langste eind trok. Dat gebeurde voor het laatst in 2016, toen de wedstrijd in 1-0 eindigde. Christian Santos maakte vanaf de penaltystip toen de enige treffer van de middag.
In de selectie van FC Utrecht vinden we één speler met een N.E.C-verleden. Keeper Maarten Paes speelde in de jeugdopleiding van N.E.C., maar vertrok drie jaar geleden naar de Domstad. Maarten is tevens de zoon van Vincent Paes, die nog even voorzitter was van N.E.C. Een andere speler met een ‘Nijmegen-connectie’ is Utrecht-aanvoerder Willem Janssen, die geboren werd in de Waalstad en zijn Eredivisiedebuut in 2007 in de Goffert beleefde.
Interessant detail voor deze wedstrijd is dat N.E.C. dit seizoen in het Goffertstadion nog niet één tegentreffer te verwerken kreeg, terwijl FC Utrecht buiten de eigen Galgenwaard nog niet wist te scoren. Het lukte N.E.C. overigens nog niet eerder om in de eerste drie thuiswedstrijden van een seizoen de nul te houden. Tijd om daar vanavond verandering in te brengen dus! Andere opvallende statistiek: als enige ploeg in de eredivisie kreeg N.E.C. nog geen enkele treffer tegen in de tweede helft van een wedstrijd. Laten we ook dát nog even zo houden!
De wedstrijd van vanavond staat onder leiding van scheidsrechter Marc Nagtegaal, die wordt geassisteerd door grensrechters Zeinstra en Vandeursen. Voor de thuisblijvers is de hele wedstrijd live te zien op ESPN.
Door Teun van Thiel