Wat was het vorige week vrijdag genieten toen tegen PEC Zwolle dankzij een 2-0 overwinning de eerste drie punten van het seizoen werden veroverd. Basisdebutant Ali Akman en nacompetitieheld Jonathan Okita velden voor rust het vonnis over de Zwollenaren en zorgden ervoor dat de nederlaag tegen Ajax, een week eerder, alweer vergeten was.
Voor vanmiddag staat speelronde 3 op de agenda voor onze selectie. Tegenstander Heracles Almelo (vorig jaar keurig negende in de Eredivisie) heeft de smaak van een overwinning dit seizoen nog niet mogen proeven en zal er op gebrand zijn daar in eigen huis verandering in te brengen tegen promovendus N.E.C. Het is bovendien een bijzondere middag voor de Almeloërs, aangezien ze hun honderdste thuiswedstrijd in de Eredivisie spelen na de vernieuwbouw van hun stadion.
Aan N.E.C. de taak om ervoor te zorgen dat de Almelose middag geen feestelijk tintje krijgt. Trainer Rogier Meijer heeft zijn opties gewogen en zag hoogstwaarschijnlijk geen reden om wijzigingen in zijn basiselftal door te voeren. Dat betekent dat Ali Akman weer in de punt van de aanval terug te vinden is en Jordy Bruijn weer vanaf links zal opereren. Rens van Eijden en Mathias De Wolf zijn nog altijd geblesseerd, maar verder kan de technische staf over een fitte selectie beschikken. De nieuw aangetrokken Spaanse spits Pedro Ruiz (gehuurd van Olympique Marseille) zit nog niet bij de selectie. Mikkel Duelund en Ivan Márquez, die eerder deze week lichte klachten hadden en apart trainden, kunnen waarschijnlijk gewoon spelen.
N.E.C. en Heracles speelden maar liefst 83 keer eerder tegen elkaar. N.E.C. trok in 36 van die wedstrijden aan het langste eind. Zestien keer werd het gelijk en 31 keer gingen de drie punten naar de Heraclieden. De laatste keer dat beide ploegen tegen elkaar speelden was in 2017. In Nijmegen won N.E.C. die wedstrijd met 3-1, door treffers van Julian von Haacke, Michael Heinloth en een eigen doelpunt van Justin Hoogma, nadat Samuel Armenteros de Almeloërs vanaf de penaltystip na een kwartier nog wel op voorsprong had gezet.
De eerste twee wedstrijden van dit seizoen leverden de ploeg van trainer Frank Wormuth slechts één punt op. In de openingswedstrijd ging Heracles in eigen huis met 0-2 ten onder tegen PSV. Een week later werd op het Kasteel met 1-1 gelijkgespeeld tegen Sparta. Doelpuntenmaker voor Heracles was Delano Burgzorg. Spits Sinan Bakis (vorig seizoen goed voor tien treffers) kwam nog niet tot scoren. Dat geldt ook voor Rai Vloet, die zich vorig seizoen met zestien doelpunten in 26 wedstrijden topscorer van de Almeloërs mocht noemen. Spelers met een N.E.C-verleden vinden we niet in de selectie van Heracles, maar in de technische staf zien we wél een bekend gezicht. Sinds juli van dit jaar mag voormalig N.E.C.'er Ivo Rossen zich namelijk assistent-trainer van Frank Wormuth noemen.
Het is voor beide ploegen de laatste wedstrijd voor een korte interlandbreak, die voor linksback Souffian El Karouani wel heel bijzonder is. Hij ontving voor het eerst een uitnodiging om mee te gaan met het Marokkaanse elftal, dat WK-kwalificatiewedstrijden gaat afwerken tegen Sudan en Guinee. Hopelijk kan hij het vliegtuig in met drie punten extra (en dus een overwinning op Heracles) op zak. De aftrap in het Erve Asito Stadion is vanmiddag om 14.30 uur. De wedstrijd staat onder leiding van scheidsrechter Jochem Kamphuis en is in zijn geheel te zien op ESPN.
Door Teun van Thiel