Eindelijk! Zo’n 2,5 maand na de laatste wedstrijd van het afgelopen seizoen, staat eindelijk de eerste wedstrijd van het seizoen 2023 - 2024 op de agenda. Zondag om 12.15 uur neemt N.E.C. het in de Goffert op tegen Excelsior en dat gaat gebeuren met een behoorlijk ander elftal dan afgelopen voetbaljaargang.
Als de voortekenen niet bedriegen, bestaat de voorhoede tijdens het treffen met de Rotterdammers uit drie nieuwelingen in het rood, zwart en groen. Centraal voorin lijkt Koki Ogawa de kans te krijgen, terwijl op de flanken een plek ingeruimd lijkt te worden voor Lars Olden Larsen (links) en Sontje Hansen. Vlak daarachter vinden we dan wel een bekend gezicht. Magnus Mattsson liet zich in de voorbereiding gelden op de plek die Oussama Tannane heeft achtergelaten en mag het nu in de competitie gaan laten zien.
Excelsior kende een wisselvallige voorbereiding, waarin onder andere werd verloren van FC Luzern (3-1) en NAC (2-0). Wel werd met 0-1 gewonnen van Zulte Waregem. In het elftal van Excelsior zien we behoorlijk wat gezichten die vorig jaar ook al in de selectie van de Kralingers te vinden waren. Zo staat Stijn van Gassel nog altijd onder de lat en zijn ook spelers als Siebe Horemans, Redouan El Yaakoubi, Lazaros Lamprou en Sven Nieuwpoort van de partij. Jongens als Marouan Azarkan en Kenzo Goudmijn zijn vertrokken. Kik Pierie werd definitief overgenomen van Ajax. Vorig jaar kwam hij al op huurbasis uit voor de ploeg van trainer Marinus Dijkhuizen.
Bij N.E.C. ontbreken in ieder geval Dirk Proper (hij is nog één wedstrijd geschorst na een rode kaart tegen AZ, vorig seizoen) en Philippe Sandler, die nog niet wedstrijdfit is. Er is de ploeg van Rogier Meijer veel aan gelegen om goed aan het seizoen te beginnen, na een slechte reeks aan het eind van vorig seizoen. De trainer wil - net als de rest van Nijmegen - meer op de aanval gaan spelen en meer thuisoverwinningen boeken en dan zou het wel héél lekker zijn als daar tegen Excelsior direct mee begonnen wordt. Met de steun van een volle Goffert zal daar vanaf 12.15 uur voor gestreden worden.
De wedstrijd staat onder leiding van scheidsrechter Allard Lindhout, die vorige week ook de wedstrijd om de Johan Cruijff Schaal onder zijn hoede had. Hij krijg hulp van assistenten Honig en Van Zuilen.
Door Teun van Thiel