N.E.C., uitwedstrijden en kunstgras. Het is de afgelopen tijd geen al te gelukkige combinatie gebleken, maar vanavond heeft de ploeg van trainer Pepijn Lijnders tegen RKC Waalwijk de kans om een einde aan een slechte serie te maken. De Waalwijkers bezetten de achttiende plaats op de ranglijst van de Jupiler League en wisselde eerder dit seizoen trainer Peter van den Berg in voor Hans de Koning, die nu voor de groep staat. Onder zijn leiding won RKC direct van Jong AZ, maar werden daarna nog maar twee punten gehaald in zes wedstrijden.
Eén van die punten werd afgelopen vrijdag behaald in en tegen Den Bosch. Het werd in De Vliert 0-0, maar bloedeloos was de wedstrijd geenszins. In totaal trok scheidsrechter Freek van Herk drie rode kaarten, waarvan er twee voor RKC waren. Ze waren bestemd voor ervaren krachten Hans Mulder (eerder actief voor N.E.C.) en Serginho Greene, die er vanavond tegen N.E.C. dus sowieso niet bij zullen zijn. Lowie van Zundert, door RKC gehuurd van N.E.C., zal hoogstwaarschijnlijk wél van de partij zijn.
N.E.C. en RKC troffen elkaar dit seizoen al in Nijmegen. Door doelpunten van Sven Braken en Mohamed Rayhi won N.E.C. die avond redelijk eenvoudig van de Waalwijkers, die dit seizoen moeite lijken te hebben om het vijandelijke net te vinden. Tot nu toe wist RKC in 26 wedstrijden evenzoveel doelpunten te maken, alleen Jong FC Utrecht scoorde (één keer) minder. Het grootste aandeel in het doelpuntenaantal staat op naam van aanvaller Dylan Seys, die tot dusverre zeven keer wist te scoren.
Pepijn Lijnders kan beschikken over een vrijwel fitte selectie. Alleen Mohamed Rayhi en Suently Alberto ontbreken door blessures. Hoewel de grasmat van het Mandemakers Stadion inmiddels plaats heeft moeten maken voor kunstgras, ziet menig N.E.C.-supporter het veld in Waalwijk nog altijd als heilige grond. Op de laatste speeldag van het seizoen 2002/2003 boekte N.E.C. daar namelijk een memorabele overwinning. Door een doelpunt in de allerlaatste seconde van Jarda Šimr eindigde N.E.C. als vijfde in de Eredivisie en mocht het een seizoen later deelnemen aan Europees voetbal. De orgastische vreugde die ontstond op het moment dat Šimr de bal achter RKC-doelman Rob van Dijk gleed, staat menig Nijmegenaar nog helder voor de geest. N.E.C. bewaart dus prachtige herinneringen aan voetballen in Waalwijk. Laten we hopen dat daar vanavond weer een mooie herinnering bijkomt!
