Wie de afgelopen dagen door de stad liep, moet het zachtjes hebben horen gonzen: zou het dan toch? De vertwijfeling die bij menig N.E.C-supporter afgelopen seizoen meermaals de kop opstak heeft na de overwinning op Almere City (0-4) plaatsgemaakt voor trots én onvervalste hoop. Rogier Meijer en zijn mannen zijn nog 180 minuten voetbal verwijderd van de Eredivisie. Nog (hopelijk) twee keer de mouwen opstropen en strijden tot je er bij neervalt. Te beginnen met vanavond, als Roda JC op bezoek komt in de Goffert.
De Limburgers versloegen in de eerste ronde van de play-offs De Graafschap met 2-3. Grote man bij Roda JC was Thijmen Goppel, die met twee doelpunten in drie minuten tijd een 2-1 achterstand omboog in een 2-3 voorsprong. Die tik kwam De Graafschap, dat in het slot van de competitie toch al een paar flinke beuken te verduren had gekregen, niet meer te boven.
N.E.C. klaarde zaterdag een klus die maar weinig ploegen dit seizoen wisten te klaren: winnen bij Almere City. De cijfers (0-4) én de wilskracht waarmee dat gebeurde waren veelbelovend. De ploeg toonde zich na een moeizaam begin onverzettelijk en dat zelfs verdedigende acties door de spelers geregeld met gebalde vuisten gevierd werden, zei veel over de wil om te winnen. Jordy Bruijn, Javier Vet en Jonathan Okita (2x) zorgen uiteindelijk voor de doelpunten die er voor zorgen dat Roda JC vanavond vol vertrouwen tegemoet wordt getreden.
Uiteraard zorgde deze week iedereen in en om N.E.C. ervoor dat beseft werd dat de buit nog lang niet binnen is. Roda JC is een lastige horde richting de eventuele finale, waarin NAC of Emmen de opponent zal zijn. Dit seizoen wist N.E.C. vier punten te vergaren tegen de Limburgers, die op achtste plaats op de ranglijst eindigden. In Kerkrade werd het in februari van dit jaar 1-3 in Nijmeegs voordeel, terwijl het in Nijmegen 1-1 werd.
N.E.C. moet het vanavond in ieder geval stellen zonder Dirk Proper en Elayis Tavsan, die in Almere ook allebei ontbraken. Rogier Meijer zal naar verwachting dan ook dezelfde elf namen de wei insturen als afgelopen zaterdag. Bij Roda JC ontbreekt in ieder geval middenvelder Michalis Ioannou, die ziek is. Roda-trainer Jurgen Streppel gaf al aan zijn ploeg na de wedstrijd tegen De Graafschap op twee plekken te wijzigen, maar wilde daarbij niet ingaan op namen.
Het is vanavond ouderwets ‘erop of eronder’. Een wedstrijd op het scherpst van de snede tussen twee ploegen die in de eerste ronde een sterke tegenstander wisten uit te schakelen. Het zal niet alleen op voetbal aankomen, maar ook op strijd, wilskracht en slimmigheid. Laten zien dat je er staat en blijven gaan, net zoals tegen Almere gedaan werd. Het Nijmeegse publiek (er mogen 1.500 toeschouwers in de Goffert aanwezig zijn) kan zich daarbij eindelijk weer eens gaan opwerpen als twaalfde man. Laten we er met al die mensen voor zorgen dat we zondag om 18.00 nog één wedstrijd aan het seizoen kunnen toevoegen. Kom op N.E.C.!
Door Teun van Thiel
