In de afgelopen vijf speelronden heeft N.E.C. één keer gewonnen en vier keer gelijkgespeeld, waarbij met name het meest recente gelijkspel (4-4 bij Go Ahead Eagles) vrij bizar te noemen valt. Ondanks de lange serie zonder nederlaag staat N.E.C. wel nog altijd slechts vijftiende op de ranglijst. Een overwinning op Almere City, vanavond de tegenstander in De Goffert, zou dan ook zeer welkom zijn in de jacht naar een hogere plek op de ranglijst.
Door Teun van Thiel
Almere City is echter met een meer dan prima serie bezig. De afgelopen drie wedstrijden werden allemaal gewonnen door de ploeg van trainer Michele Santoni. In Almere werd met 2-0 gewonnen van Jong AZ, terwijl buitenshuis Roda JC (1-2) en RKC (0-1) aan de Flevolandse zegekar werden gebonden. Resultaat van deze dadendrang is dat we Almere City nu terugvinden op de elfde plaats op de ranglijst, met vijf punten meer dan N.E.C. Om het gat te doen slinken zit er voor Jack de Gier en zijn mannen maar één ding op: winnen, het gat terugbrengen naar twee punten en weer serieus aansluiten bij de ploegen die nu op een play-off plek staan.
Afgelopen week leek er in Deventer voor N.E.C. een einde te komen aan de reeks van wedstrijden zonder nederlaag. De ploeg begon veel te slap aan het treffen met Go Ahead Eagles en keek binnen tien minuten al tegen een 2-0 achterstand aan. Tekenend voor het grootste deel van het seizoen zou je zeggen, maar het feit dat de ploeg zich vervolgens wel wist terug te knokken en aan het eind van de rit niet helemaal lege handen stond is dan juist weer tekenend voor het N.E.C. van de laatste weken. Juist dat zal de positieve noot zijn die Jack de Gier aangrijpt om het vertrouwen bij de ploeg te laten groeien. Een driepunter tegen Almere City zou dat proces flink kunnen versnellen.
N.E.C. treft in Almere City zoals gezegd een ploeg in vorm. De selectie herbergt veel spelers die het net met enige regelmaat weten te vinden, waarvan middenvelder Niek Vossebelt met zeven doelpunten bovenaan het lijstje met doelpuntenmakers prijkt. Hij wordt gevolgd door rechtsbuiten James Efmorfidis en spits Edoardo Soleri (allebei vijf treffers). Op het middenveld van de Almeerders vinden we voormalig N.E.C-speler Youri Loen terug, terwijl ook doelman Joshua Smits onder contract staat bij Almere City. Smits, al vaker geplaagd door serieus blessureleed, liep in een oefenwedstrijd tegen MVV al voor het seizoen een ernstige knieblessure op, waardoor hij dit seizoen nog niet in actie kwam. Aan Nijmeegse zijde is het uiteraard voor Jack de Gier een weerzien met zijn vorige club, terwijl ook Josef Kvida ooit uitkwam voor Almere City.
Het is natuurlijk een open deur, maar een driepunter is op het moment het enige wat telt voor N.E.C. Niet verliezen is namelijk prima, maar met weer een gelijkspel zou de ploeg weinig opschieten. Mouwen opstropen, erop knallen en aan het eind van de rit de drie punten in Nijmegen houden dus. Niks meer en niks minder!