N.E.C. heeft zondagmiddag een nederlaag geleden op Het Kasteel. De Nijmegenaren kwamen een treffer in de eerste helft van Ragnar Ache niet meer te boven: 1-0. Ondanks goede kansen voor Okita, Wolters en Overtoom kwam N.E.C. in Rotterdam niet op het scorebord. Door de nederlaag zakt N.E.C. terug naar de elfde positie op de ranglijst en is de wedstrijd van komende week tegen Jong Ajax dus opnieuw van groot belang. 

Jack de Gier wijzigde zijn elftal op één positie ten opzichte van de ruime overwinning op FC Den Bosch. Ferdy Druijf, topscorer van de Nijmegenaren, ontbrak wegens interlandverplichtingen. Door zijn afwezigheid kon direct een plaatsje worden ingeruimd voor de van een schorsing teruggekeerde Leroy Labylle. De voorhoede werd vandaag gevormd door Randy Wolters, Jonathan Okita en Mike Ndayishimiye. 

Venijn in de staart

N.E.C. startte de wedstrijd met aanvallende intenties. De bal werd met enige regelmaat over de laatste linie van de Rotterdammers gelegd, maar tot grote kansen leidde het niet. Na een kwartier werd Sparta gevaarlijker en nam de Kasteelclub het initiatief in de wedstrijd. N.E.C. kreeg daarbij voornamelijk weinig grip op aanvoerder Royston Drenthe. Drenthe, die als rechtsbuiten stond opgesteld, was dreigend met frivole acties en scherpe voorzetten. 

Met iets minder dan veertig minuten op de klok leek er voor beide ploegen weinig aan de hand. Er waren nagenoeg geen kansen te noteren en dus leek de ruststand uit te draaien op een brilstand. Niets bleek echter minder waar, want enkele ogenblikken later was daar opnieuw Drenthe. De aanvaller kapte terug op zijn linkerbeen en gaf de bal kenmerkend strak voor. Ragnar Ache was in de tussentijd weggeglipt bij het centrale duo en kon in alle vrijheid binnen knikken: 1-0. Nog geen minuut later creëerden de Nijmegenaren het gevaarlijkste wapenfeit van de eerste helft. Na een goede combinatie tussen Okita en Ndayishimiye kon eerstgenoemde aanleggen voor een schot. De poging verdween rakelings naast het doel van Kortsmit. In de blessuretijd, die maar liefst drie minuten bedroeg doordat het spel met enige regelmaat stillag, verdubbelde de Spartanen bijna de score. Uit een stilstaande situatie kreeg Ache een uitgelezen mogelijkheid om zijn tweede van de middag binnen te koppen, maar een uitstekende reactie van Branderhorst voorkwam zijn tweede treffer. Wel gingen de Nijmegenaren met een achterstand de rust in. 

Zelfde spelbeeld

Na rust veranderde er weinig aan het spelbeeld van de eerste helft. Sparta had de overhand en N.E.C. kon er zo nu en dan gevaarlijk uitkomen. Kort na rust leverde dat direct de eerste mogelijkheid op voor de thuisploeg. Duarte ontving de bal op een meter of twintig van het doel en twijfelde niet om uit te halen. Zijn streep spatte op de lat uiteen. Kort daarna meldde ook N.E.C. zich weer voor het doel van de tegenstander. Okita kwam gevaarlijk door aan de rechterkant en leek de bal panklaar te leggen op het hoofd van Wolters. De linksbuiten kon echter net niet bij de bal en ook Overtoom kon de gelijkmaker in tweede instantie niet op het scorebord zetten. Het spel bleef golven en N.E.C. leek steeds meer in de wedstrijd te groeien. Op het uur kreeg Okita nog een goede mogelijkheid, nadat hij aan de aandacht van de Rotterdamse defensie was ontsnapt. De stift belandde helaas in het zijnet. Sparta kreeg logischerwijs meer ruimte en dat leverde andermaal een kans op voor spits Ragnar Ache. Het vizier stond gelukkig niet op scherp, want de bal ging opnieuw naast. 

Slotminuten

In de laatste minuten kregen de Spartanen, mede dankzij het slotoffensief van de Nijmegenaren, nog enkele grote kansen. Mohmed Rayhi mocht vrij aanleggen vanaf de zestien en invaller Dervisoglu kreeg alle tijd om een medespeler in stelling te brengen. Beide mogelijkheden leverden niet het gewenste effect op. In de laatste minuut van de blessuretijd leek N.E.C. dan toch nog met een punt huiswaarts te keren. Uit een corner, waarbij Mattijs Branderhorst als bliksemafleider fungeerde, belandde de bal nog op de paal. Het zat de ploeg van Jack de Gier dus opnieuw niet mee in de slotfase, waardoor N.E.C. na negen opeenvolgende ongeslagen wedstrijden weer eens aan het kortste eind trekt.