Op jacht naar de eerste competitiezege in 2011 kon N.E.C. tegen Excelsior over een vrijwel volledig fitte selectie beschikken. Coach Wiljan Vloet koos er dan ook voor om dezelfde elf namen aan de aftrap te laten verschijnen als een week eerder tegen Heerenveen. Jasper Cillessen blijft voorlopig de eerste doelman, terwijl Leroy George op dit moment genoegen moet nemen met een plaats op de bank. Bij Excelsior keerde aanvaller Fernandez terug van een schorsing. Daar stond tegenover dat Bovenberg juist ontbrak door een disciplinaire straf. Hij werd rechts achterin vervangen door Eekman.
N.E.C. startte direct fel aan de wedstrijd. Binnen een minuut was het Björn Vleminckx die een kans kreeg uit een lange bal van Ramon Zomer, maar de spits had zijn vizier nog niet op scherp staan. Daarna zakte de ploeg wat in en was het Excelsior dat de boventoon voerde in de eerste tien minuten. De Rotterdammers voerden veel druk naar voren uit, waardoor N.E.C. moeite had om van de eigen helft af te komen.
Het duurde even voordat N.E.C. de schroom van zich afgooide en zelf ook druk begon te zetten. Het resulteerde in veelvuldig snel balverlies van Excelsior, dat zich geen raad wist met de korte tijd die het steeds gegeven werd. N.E.C. kon daardoor ook wat kansjes creëren. Via een mooie een-twee met Vleminckx kon Lasse Schöne het strafschopgebied induiken, maar zijn poging uit een moeilijke hoek was een prooi voor doelman Paauwe. Vleminckx kwam zelf wat snelheid te kort op een lange bal van achteruit en een aantal voorzetten misten de nodige precisie.
Na deze paar kleine kansjes voor N.E.C. nam Excelsior weer het heft in handen. Het zorgde voor een gezapige laatste twintig minuten in de eerste helft, waar maar weinig in gebeurde. Beide ploegen grossierden in balverlies en konden aanvallend geen vuist meer maken. Het enige moment van opwinding speelde zich vlak voor rust af. Bij een vrije trap ging Vleminckx naar de grond. De opgesprongen Fernandez belandde vervolgens met zijn noppen in het gezicht van de Belg. Het zal niet volledig met opzet zijn geweest, maar de spits deed ook bar weinig moeite om het hoofd van Vleminckx te ontwijken. Die werd met veel pijn een bloedend gezicht aan de zijlijn behandeld, maar kon uiteindelijk toch weer terugkeren voor de tweede helft.
George verving aan het begin van de tweede helft John Goossens. Het veranderde evenwel niets aan het spelbeeld. Balverlies bleef de belangrijkste factor in het spel en zowel Paauwe als Cillessen kenden vooralsnog een behoorlijk rustige wedstrijd. Het duurde tot de 66e minuut voordat de wedstrijd ontbrandde. De opgekomen Nathaniel Will gaf een prima voorzet die door de geheel vrijstaande Niki Zimling werd binnengekopt. Het was voor de Deen zijn eerste goal in Nijmeegse dienst.
Door de openingstreffer kwam het spel wat meer tot leven. Excelsior zocht de aanval en gaf daardoor ruimte weg aan de snelle aanvallers van N.E.C. George en Thomas Chatelle, later vervangen door Cayfano Latupeirissa, werden meerdere malen in stelling gebracht, maar veel meer dan dreiging zat er niet in. Net zo verrassend als de eerste goal kwam dan ook de tweede goal uit de lucht vallen. Tien minuten voor tijd gaf Rémy Amieux vanaf de linkerkant een voorzet. Vleminckx was niet zelfzuchtig en legde de bal panklaar voor de inkomende Zimling. Die passeerde met een bekeken schuiver voor de tweede keer Paauwe.
De wedstrijd viel door de tweede treffer gelijk in het slot. Excelsior kon alleen gevaar stichten met hun nu al beruchte standaard situaties, maar Cillessen liet zien zijn basisplaats waard te zijn en hield voor de tweede keer op een rij zijn doel keurig schoon. Scheidsrechter Wegereef bevestigde zijn slechte optreden, door in de slotseconden met een aantal inconsequente beslissingen uiteindelijk alleen Amieux met een gele kaart te bestraffen, waar een aantal Rotterdamse spelers opzichtig naar een zelfde straf solliciteerden. Zij bleven echter gevrijwaard van kaarten.
Het spel was af en toe ver onder de maat, maar dat neemt niet weg dat N.E.C. de eerste competitieoverwinning van 2011 heeft weten te boeken. Met deze drie punten op zak stijgt N.E.C. op basis van doelsaldo naar de tiende positie. Volgende week wacht de uitwedstrijd bij regerend landskampioen FC Twente. Als N.E.C. dan zo speelt als tegen Excelsior zal dat een zware kluif worden, maar met een ongeslagen reeks van zeven wedstrijden kan er ook met voldoende vertrouwen naar Enschede worden afgereisd om een nieuw positief resultaat neer te zetten.
Door: Roel Klein
