N.E.C. begint vanavond in de eigen Goffert aan een – op papier in ieder geval – erg stevig drieluik. Eerst is met Roda JC de nummer zes van Keuken Kampioen Divisie te gast in Nijmegen, volgende week komt FC Den Bosch (vierde plaats) op bezoek en een week later moet de ploeg van Jack de Gier het in Rotterdam gaan opnemen tegen Sparta, dat op dit moment tweede staat. We kunnen dus gerust zeggen dat het weken van de waarheid worden. Wordt het aanhaken of afhaken?
N.E.C. zal zich in ieder geval gesterkt voelen door een reeks van zeven wedstrijden zonder nederlaag. Natuurlijk, met het oog de ranglijst is 'niet verliezen' eigenlijk niet genoeg in deze fase van de competitie. Overwinningen hebben we nodig, maar het voor het vertrouwen is het lekker dat de laatste nederlaag (uit bij FC Eindhoven) alweer van twee maanden geleden is.
Afgelopen week leek een einde te komen aan de nederlaagloze periode, toen N.E.C. vijf minuten voor tijd nog tegen een 2-1 achterstand aankeek bij FC Dordrecht. Drie minuten voor tijd wist Jonathan Okita uiteindelijk toch nog de 2-2 aan te tekenen, waardoor de schade op bezoek bij de nummer zeventien van de ranglijst beperkt bleef. Roda JC speelde op zijn beurt knap gelijk tegen koploper FC Twente (1-1).
De wedstrijd tussen N.E.C. en Roda JC is ook de wedstrijd tussen de nummers één (Mario Engels, 22 doelpunten) en twee (Ferdy Druijf, 21 doelpunten) op de topscorerslijst van de Keuken Kampioen Divisie. Natuurlijk is die tweestrijd van ondergeschikt belang, maar het zou op zijn minst een leuke bijkomstigheid zijn als juist Ferdy Druijf vanavond weet bij te dragen aan een overwinning op de Limburgers.
Uiteraard is het nog lang niet zover. Roda JC is namelijk een moeilijke tegenstander, als wist N.E.C. de wedstrijd in Kerkrade eerder dit seizoen met 2-3 te winnen, al moeten we daarvoor wel ver terug in de tijd. Op 8 september van vorig jaar waren het Jonathan Okita, Sven Braken en Anass Achahbar die zorgden voor de Nijmeegse treffers. Bij Roda JC was Mario Engels uiteraard een van de doelpuntenmakers.
N.E.C. wist dit seizoen meer doelpunten te maken dan Roda JC, maar staat wel zeven plaatsen lager op de ranglijst. Vanavond is niets minder dan een overwinning nodig om aansluiting te vinden bij 'het linkerrijtje' en zo zicht te houden op de plaatsen die recht geven aan deelname aan de play-offs, het doel dat de club op dit moment voor ogen heeft. Dat kan maar op één manier: mouwen opstropen en negentig minuten gas geven voor rood, zwart en groen!
Door Teun van Thiel