Na twee nederlagen op rij (thuis tegen FC Utrecht en uit tegen Feyenoord) zal N.E.C. vanavond in Sittard op jacht gaan naar een overwinning op Fortuna, dat op de vijftiende plaats staat in de Eredivisie. N.E.C. staat vijf plaatsen hoger en heeft tot dusverre drie punten meer verzameld dan de Limburgers.
De Fortunezen begonnen de competitie nog knap met een 2-1 thuisoverwinning op FC Twente, maar wachten sinds die dag nog altijd op hun tweede zege van het seizoen. Er werd nog gelijkgespeeld tegen Vitesse en RKC, maar tegen Ajax, Heerenveen en Sparta delfden de Limburgers het onderspit. Ook de ploeg van trainer Sjors Ultee zal derhalve gebrand zijn op een overwinning voor eigen publiek.
Ondanks twee nederlagen op rij zal N.E.C. met vertrouwen afreizen naar Sittard. Met name in De Kuip liet N.E.C. namelijk zien waartoe het in staat is. De wedstrijd tegen Feyenoord werd een spektakelstuk waarin N.E.C. zich hartstochtelijk terugknokte na een 2-0 achterstand, maar uiteindelijk toch aan het kortste eind trok. De manier waarop de ploeg en de meegereisde supporters zich presenteerden oogste lof in het land en dat geeft de burger moed. In plaats van lof zullen vanavond hopelijk de punten weer eens geoogst gaan worden. Aan het eind van de rit heb je namelijk toch nog altijd meer aan punten dan aan complimenten.
Bij N.E.C. ontbreekt naar alle waarschijnlijkheid middenvelder Dirk Proper. Mikkel Duelund is na een kneuzing in zijn voet weer bij de selectie gevoegd, maar een basisplaats zit er voor de Deen waarschijnlijk nog niet in. Het lijkt erop dat trainer Rogier Meijer voor dezelfde elf spelers kiest als vorige week tegen Feyenoord. Dat betekent dat Edgar Barreto weer aan de aftrap zal staan en Ali Akman weer genoegen moet nemen met een plekje op de bank. Aanwinst Pedro Ruiz zit voor het eerst bij de wedstrijdselectie en hij zou in Sittard dus zijn debuut kunnen maken voor N.E.C.
Fortuna Sittard moet het vanavond stellen zonder voormalig N.E.C-speler Zian Flemming, die geblesseerd is. Mats Seuntjens, met vier doelpunten topscorer van de Limburgers, is wel van de partij. Een andere bekende naam in de selectie van Sjors Ultee is die van Ritchie Musaba, tweelingbroer van de in Nijmegen nóg bekendere Anthony Musaba. De laatste keer dat N.E.C. en Fortuna het in een officieel duel in Sittard tegen elkaar opnamen eindigde de wedstrijd in een 1-2 overwinning voor N.E.C. De Nijmeegse treffers kwamen op die vrijdagavond in oktober 2017 op naam van Mohamed Rayhi en Guus Joppen.
De wedstrijd van vanavond (aftrap om 21.00 uur) staat onder leiding van scheidsrechter Jeroen Manschot, die wordt geassisteerd door grensrechters Richard Brondijk en Marco Ribbink. De wedstrijd is in zijn geheel te zien op ESPN 2.
Door Teun van Thiel