Vanavond staat voor N.E.C. de laatste wedstrijd voor de winterstop op het programma. De uitwedstrijd tegen Willem II is ook meteen de eerste wedstrijd tegen een ploeg waar dit seizoen in competitieverband al eerder tegen is gevoetbald. We beginnen in Tilburg dus alweer aan de terugronde van het seizoen 2021 - 2022.
Eerder dit seizoen speelden N.E.C. en Willem II in Nijmegen doelpuntloos gelijk en Rogier Meijer en zijn team baalden daar na afloop stevig van. Al in de 15e minuut werd Willem II-doelman Jorn Brondeel die middag namelijk met een rode kaart uit het veld gestuurd, maar ondanks een enorm overwicht en legio mogelijkheden, kreeg N.E.C. het niet voor elkaar het Tilburgse net te vinden.
Vanavond zijn de personele problemen bij de ploeg van trainer Fred Grim van een andere orde. Grim heeft maar één centrale verdediger tot zijn beschikking, aangezien Emil Bergström en Freek Heerkens geblesseerd zijn en Nikos Michelis een schorsing uitzit. Tegen AZ (4-1 verlies) werd afgelopen weekend rechtsback Vincent Schippers centraal achterin geposteerd toen Nikos Michelis uit het veld werd gestuurd, hij zou daar dus weer een optie kunnen zijn.
Willem II begon dit seizoen uitstekend, met onder andere winstpartijen tegen FC Groningen en PSV, maar is de laatste maanden ver weggezakt. De winst op PSV (in speelronde 7, de Tilburgers stonden toen zelfs even op de derde plaats) was direct ook de laatste overwinning en die dateert alweer van 25 september. Inclusief de bekernederlaag tegen RKC (3-0) is inmiddels al acht keer op rij verloren en in al die wedstrijden wisten de Tilburgers bovendien maar vier doelpunten te maken. Het vertrouwen zal derhalve broos zijn bij de Brabanders, maar de wil om eindelijk weer eens drie punten binnen te halen zal er alleen maar sterker van worden.
N.E.C. heeft de afgelopen wedstrijden juist vertrouwen getankt na een mindere serie. In het bekertoernooi werd gewonnen bij SC Cambuur en afgelopen zondag werd in Deventer ook Go Ahead Eagles verslagen. Een prima eerste helft was voldoende om de winst (2-0) in een veel mindere tweede helft over de streep te trekken. Trainer Rogier Meijer heeft derhalve weinig redenen om te tornen aan de opstelling van afgelopen zondag. Nou ja, één reden dan: Souffian El Karouani ontbreekt waarschijnlijk door een blessure, zijn plek wordt dan ingenomen door Calvin Verdonk.
De aftrap in Tilburg is vanavond om 18.45 uur en de wedstrijd staat onder leiding van scheidsrechter Danny Makkelie. De wedstrijd is in zijn geheel te zien op ESPN en te horen op RN7.
Door Teun van Thiel